Hoe u dit verhaal leest

Dit is de geschiedenis van één familielijn: de Saeijs van Sleidinge in Vlaanderen, die in de achttiende eeuw naar de dorpen van het Meetjesland trokken en in de negentiende eeuw de grens over gingen naar Zeeland. Ze volgt negen echtparen, van vader op zoon, van een huwelijk te Sleidinge in november 1655 tot een sterfgeval te IJzendijke in juni 2002. Ze eindigt met de namen van de drie levende generaties.

Door het hele verhaal heen zijn de mannen van de rechte lijn aangeduid in vet groen met een ◆: klik op de naam om de pagina van die persoon te zien. De namen van andere personen verwijzen in de gewone kleur naar hun pagina. Een datum of een klein nummer tussen vierkante haken, zoals [S12], opent de afbeelding van de akte of de bron zelf.

De lijn in één oogopslag

Hoe ver de lijn bewezen is

De oudste bewezen voorouder is Livinus Saij, geboren in 1627 of 1628 en begraven te Sleidinge in januari 1699. Elke generatie van hem tot Achille Eduard Saeij is met de volgende verbonden door een kerkelijke of burgerlijke akte die de ouders noemt. Hoofdstuk 4 laat zien hoe dat is vastgesteld.

Zijn ouders zijn niet bewezen. Het waarschijnlijkste echtpaar is Joannes Say en Maria Vereecken van Sleidinge, en het hoofdstuk "Vóór de lijn", waarmee de geschiedenis opent, zet uiteen wat er vóór hen pleit en wat ertegen. Het is het enige hoofdstuk dat een waarschijnlijk verhaal vertelt in plaats van een bewezen verhaal.

Stambomen die online zijn gepubliceerd voeren de lijn twee of drie generaties verder terug, naar een Joannes Say en Livina Buyle van Destelbergen, ten oosten van Gent, omstreeks 1570. Die schakel is onjuist. De akten die voor dit verhaal zijn gelezen tonen aan dat de Joannes die in 1719 te Sleidinge stierf de zoon was van Livinus Saij en Maria Van Kerrebrouck van Sleidinge, en niet van het Destelbergse geslacht dat de stambomen hem geven. Hoofdstuk 4 legt uit hoe de vergissing is ontstaan, en hoofdstuk 5 beschrijft de andere families Saey uit de streek, met voor elk een getekende stamboom.

Hoe het bewijs is gewaardeerd

Elk feit in dit verhaal berust op een akte, en elke akte is gewaardeerd:

• A: gelezen op de oorspronkelijke bladzijde of scan van het register. Het origineel is voor dit verhaal ingezien.
• B: overgenomen uit een index of transcriptie van de akte, gemaakt door een zorgvuldige vrijwilliger of een archief, waarbij de oorspronkelijke bladzijde niet is ingezien.
• C: afgeleid uit andere akten, bijvoorbeeld een geboortejaar uit een leeftijd bij overlijden.
• D: alleen in stambomen gevonden, zonder dat een akte is gezien. Zulke feiten zijn altijd als onbevestigd aangemerkt.

Bronnen worden tussen vierkante haken aangehaald, [S1], [S2] enzovoort. De bronnenlijst achterin geeft het archief, het register en, bij indexvermeldingen, het recordnummer.

De akten

Tot 1796 zijn de enige akten van geboorte, huwelijk en overlijden in Vlaanderen de Latijnse registers die de pastoors bijhielden. Die van Sleidinge beginnen in 1608 voor huwelijken en begrafenissen en in 1612 voor dopen. De originelen berusten in het Rijksarchief van België en zijn online te zien in het systeem AGATHA. Van de Sleidingse registers maakte J. Pauwels indexen, uitgegeven door de afdeling Meetjesland van Familiekunde Vlaanderen. Zij zijn voor dit verhaal naast de originelen gebruikt.

Vanaf 1796, onder Frans bestuur, nam de burgerlijke stand het over. De akten van de ambtenaar zijn langer dan de aantekeningen van de pastoor. Zij geven leeftijden, beroepen en geboorteplaatsen, en zijn door getuigen ondertekend. Voor de Zeeuwse generaties berusten de Nederlandse burgerlijke akten bij het Zeeuws Archief. Het verhaal put ook uit staten van goed, de boedelbeschrijvingen die werden opgemaakt wanneer een ouder stierf en kinderen naliet, en die vaak verwanten en voogden noemen.

De naam

De familienaam komt voor als Say, Saij, Saey, Saeij, Saeys en Saÿs. Pastoors en klerken schreven wat zij hoorden. De Latijnse akten gebruiken Say, Saij en Saey; de Vlaamse burgerlijke akten meestal Saey; en de Nederlandse akten van de twintigste eeuw vaak Saeij. Aan de wisselingen zit geen betekenis vast. In dit verhaal krijgt iedere persoon de spelling van zijn voornaamste akte, en heet de familie de Saeijs. Hetzelfde geldt voor de namen van de vrouwen: Kerrebrouck wordt ook geschreven als Kerbrock en Kerrebroeck, en Stofferis als Stofferus, Stoffers en Stopherus.

Privacy

Alleen personen die overleden zijn worden beschreven. De kinderen van het laatste echtpaar, die nog in leven zijn, worden niet opgesomd. De epiloog geeft de namen van de levende generaties en niets meer, op verzoek van de familie.

Data

Data zijn in de moderne kalender gegeven. Data uit de Franse republikeinse kalender, in gebruik in de burgerlijke akten van 1796 tot 1805, zijn omgerekend, en de oorspronkelijke vorm is vermeld waar dat van belang is. Een doopdatum en een geboortedatum zijn niet hetzelfde: in de zeventiende en achttiende eeuw werden kinderen doorgaans gedoopt op de dag van hun geboorte of binnen twee of drie dagen, en het verhaal geeft beide waar de akte dat doet.

Vóór de lijn. Joannes Say en Maria Vereecken, omstreeks 1612 tot 1653

Dit hoofdstuk is anders dan de andere. Elke generatie vanaf Livinus Saij is bewezen uit akten die van elke zoon de vader noemen. Van Joannes Say en Maria Vereecken is niet bewezen dat zij de ouders van Livinus waren. Zij zijn, op grond van wat wij nu weten, het waarschijnlijkste echtpaar, en dit hoofdstuk zet uiteen waarom. Als de akte van 1659 die aan het slot wordt beschreven ooit wordt teruggevonden, kan die hen bevestigen of uitsluiten.

Een bruiloft in juni 1614

Op 14 juni 1614 trouwde een jong paar in de Sint-Joriskerk te Sleidinge: Jaecques Burreme en Stoffelijntken Vereecken. De pastoor schreef de namen van twee getuigen op. De ene was de vrouw van een Georgius Vereecken, zeer waarschijnlijk een broer van de bruid. De andere was een man die Joannes Saij heette.¹

Dit is de eerste keer dat de naam Say in de Sleidingse registers voorkomt als levend persoon, en hij komt voor als getuige bij een huwelijk van een Vereecken. Daarom bestaat dit hoofdstuk.

Joannes Say was toen al getrouwd, en al vader. Zijn vrouw was Maria Vereecken. Hun eerste kind was vier maanden eerder begraven, op 4 februari 1614, zonder naam in het register: kind.² Waar Joannes en Maria getrouwd zijn, is niet bekend. Het Sleidingse huwelijksregister loopt vanaf 1608 zonder gat, met acht tot dertig bruiloften per jaar, en het hunne staat er niet in.³ Paren trouwden gewoonlijk in de parochie van de bruid, en de familie van Maria woonde in Sleidinge, dus misschien trouwden zij vóór 1608. Of misschien trouwden zij in Joannes' eigen parochie, en kwam hij ergens anders vandaan. Hoe dan ook, zijn doop en zijn ouders liggen buiten het bereik van de Sleidingse boeken.

De familie van Maria

Wie Maria was, is wel te vermoeden, maar niet te bewijzen. De Vereeckens waren een oude Sleidingse familie; in de schepenstukken wordt de naam vaak van der Eecken geschreven, wat precies is wat Vereecken betekent. Twee gezinnen maken aanspraak op haar, en het ene past veel beter dan het andere.

Joos Vereecken en Christina de Roo. In juli 1620 maakte de vierschaar van Evergem een staat van goed op voor de kinderen van Joos van der Eecken, wiens vrouw Christina de Roo pas gestorven was. Hij noemt de jonge kinderen Cornelis, Hans en Betken; een zoon Christoffel, die als voogd optrad; een gehuwde dochter Joorijntken, vrouw van Pauwels de Brabanter; en een zoon Jooris Vereecken.⁴ Verscheidene van deze mensen duiken op rondom Joannes Say en Maria:

• In 1614 was de andere getuige bij de bruiloft Burrem, naast Joannes Say, "de vrouw van Georgius Vereecken", zeer waarschijnlijk de vrouw van deze Jooris.
• In 1623 was de peter van Joannes en Maria's dochter Maria een Cornelius Vereecken.
• In 1627 was de meter van hun dochter Elisabeth "Elisabeth, vrouw van Gerardus Willems". Een latere staat van goed laat zien dat zij Elisabeth van der Eecken was, dochter van Joos.⁵
• En de familie bezat land op de Volpenswege. In 1661 vermeldde een staat van goed, opgemaakt voor een van Joos' achterkleinkinderen, een aandeel in "andere hofstede te Sleidinge Volpinsweghe, onverdeeld met Cornelis van der Eecken fs Joos".⁶ Dat is de weg waar Livinus zijn hele gehuwde leven woonde.

Een stamboom die een andere onderzoeker online heeft gepubliceerd maakt Maria een dochter van Joos en Christina, en voert hun voorgeslacht terug tot omstreeks 1500, tot een Jacobus van der Eecken en een Christophorus van Vlaenderen van Sleidinge.⁷ De staat van goed van 1620 noemt, althans in de gepubliceerde samenvatting, geen Maria onder de kinderen van Joos. Maar hij noemt ze niet allemaal: Christoffel komt alleen als voogd voor, en Elisabeth alleen als het jonge "Betken". Een gehuwde dochter die bij haar man woonde zou in zo'n korte samenvatting makkelijk wegvallen.

Cornelis Vereecken en Lievine Steenbeke. De andere kandidaat is een Cornelis Vereecken die in oktober 1617 werd begraven. De staat van goed die in 1618 voor zijn jonge kinderen werd gemaakt, vermeldt terloops "Maeyken Vereeken, halfzuster van de wezen", de dochter van zijn eerste vrouw Lievine Steenbeke.⁸ Een Maeyken die in 1618 oud genoeg was om apart genoemd te worden, zou Maria kunnen zijn. Maar verder verbindt niets dit gezin met Joannes Say.

Alles afgewogen zijn Joos Vereecken en Christina de Roo de waarschijnlijkste ouders: drie van hun kinderen stonden naast Joannes en Maria aan de doopvont of het altaar, en de hofstede van hun familie lag aan de weg waar Livinus later woonde.

De kinderen

Joannes en Maria brachten minstens zes kinderen naar de vont van Sint-Joris, en begroeven de meeste van hen.⁹

• Een kind, begraven op 4 februari 1614.
• Joanna, gedoopt op 24 mei 1615. Haar peter was een andere Joannes Say. Een vader kon geen peter van zijn eigen kind zijn, dus was er een tweede, en waarschijnlijk oudere, Joannes Say in of nabij de parochie. Hij kan de grootvader van het kind zijn geweest. Joanna stierf in mei 1626.
• Joannes, gedoopt op 20 juni 1617, met Joannes Van Quakebeke als peter. Hij werd begraven op 6 april 1619.
• Anna, gedoopt op 19 juli 1620.
• Een dochter, begraven op 10 augustus 1622.
• Maria, gedoopt op 3 oktober 1623.
• Elisabeth, geboren om elf uur 's ochtends op 12 april 1627, wier doop voor deze geschiedenis in het oorspronkelijke register is gelezen (zie hoofdstuk 4). Zij was waarschijnlijk de Elisabeth Say, dochter van Joannes, die op 22 juli 1631 werd begraven.

En, als de redenering van dit hoofdstuk klopt, een zoon: Livinus, geboren omstreeks eind 1627 of begin 1628, wiens doop niet is teruggevonden.

Maria zelf nam haar deel in het leven van de parochie: in oktober 1624 stond "Maria, vrouw van Joannes Say" meter bij een zoon van Sacharius Verhelst en Joanna Basselaers.¹⁰

1629

Maria Vereecken stierf in de nazomer van 1629 en werd begraven op 6 september.¹¹ Als Livinus haar zoon was, was hij toen ongeveer achttien maanden oud, en de dood van zijn moeder kan verklaren waarom juist zijn doop niet te vinden is: een kind geboren in een moeilijk jaar, misschien ten huize van de familie van zijn moeder, misschien in een andere parochie.

Joannes bleef niet lang weduwnaar. Zeven weken later, op 29 oktober 1629, trouwde hij in Sint-Joris met Elisabeth Rogiers.¹² Met haar kreeg hij nog drie kinderen: Livina, geboren op 30 mei 1630, die maar één dag leefde; Petrus, geboren om elf uur 's avonds op 13 oktober 1631; en Maria, geboren op 15 januari 1634.¹³ In 1630 en 1631 stond Elisabeth tweemaal meter, en Joannes eenmaal peter, telkens als "de vrouw van Joannes Say" en "Joannes Say".¹⁴

Na 1634 verdwijnt het gezin uit de Sleidingse registers. Er is geen begrafenis van Joannes Say te Sleidinge, dus kan hij elders gestorven zijn, maar in januari 1653 was hij dood, toen Elisabeth Rogiers als zijn weduwe werd begraven.¹⁵ Hun kinderen Petrus en Maria komen niet meer voor, niet als bruid, bruidegom, peter, meter of begrafenis. Anna en Maria, de dochters uit het eerste huwelijk, evenmin. Meer dan twintig jaar lang, van 1634 tot het huwelijk van Livinus in 1655, is de enige Say in de Sleidingse registers een Livinus Saij die er in 1645 met Judoca Teerlinck trouwde en binnen drie jaar dood was: een andere man, zoals hoofdstuk 4 laat zien.

Waarom Joannes en Maria?

Vijf dingen wijzen naar hen.

1. "Lieven, zoon van Jan". Tweemaal, in 1689 en opnieuw in 1699, noemde de vierschaar van Evergem Livinus "Lieven Saeij fs Jan".¹⁶ Joannes Say is de enige Jan Say van wie bekend is dat hij te Sleidinge woonde in de jaren waarin Livinus werd geboren.
2. De verkaveling van 1659. In de staat van goed van Livinus zelf wordt verwezen naar een verdeling van goederen op 10 april 1659 tussen hem en "de hoirs van Jaecques Burrens".¹⁷ Jaecques Burrens was de Jaecques Burreme die in 1614 met Stoffelijntken Vereecken trouwde, met Joannes Say als zijn getuige. Hij stierf in 1652, en zijn weduwe, "Christophora Vereecken, weduwe van Jacobus Burmer", in maart 1657.¹⁸ Twee jaar later verdeelde Livinus goederen met hun erfgenamen. Een verkaveling wordt gedaan tussen mensen die iets samen bezitten, meestal leden van één familie die het geërfd hebben. De eenvoudigste verklaring is dat het goed in de familie Vereecken was neergedaald, en dat Livinus zijn deel hield via zijn moeder. Of Stoffelijntken, de bruid van 1614, zelf een dochter van Joos Vereecken was, is niet bekend; zij wordt in de korte samenvatting van 1620 niet genoemd.
3. De peters en meters. Margareta Steenbeke, in 1624 meter bij een kind Burrem, was in 1660 meter bij de eerste zoon van Livinus. Een Joannes Mersman, wiens vrouw Anna Burrens zeer waarschijnlijk een dochter van Jaecques Burrens was, stond in 1667 peter bij Livinus' dochter Maria. En in 1679 stond Livinus' zoon Jan peter bij een kind Meersman.¹⁹ De families bleven drie generaties lang dicht bij elkaar.
4. De Volpenswege. Livinus woonde en stierf op de Volpenswege, waar de familie Vereecken van Joos, hoogstwaarschijnlijk Maria's vader, een hofstede bezat die in 1661 nog onder zijn erfgenamen gedeeld was.⁶
5. De naam van de eerste zoon. Livinus en Maria Van Kerrebrouck noemden hun eerste zoon Joannes, zoals de Vlaamse gewoonte voorschreef voor de grootvader van vaderszijde.

Waarom het niet bewezen is

Drie dingen spreken ertegen, en die horen even duidelijk gezegd te worden als de argumenten ervoor.

• Geen doop. Het Sleidingse doopboek over 1628 is volledig, met eenennegentig dopen verspreid over alle maanden van het jaar. Geen daarvan is een Livinus Say.²⁰
• De data liggen krap. Livinus stierf in januari 1699 "in het tweeënzeventigste jaar van zijn leven", dus werd hij geboren tussen januari 1627 en januari 1628. Zijn zuster Elisabeth werd geboren in april 1627. Beide kunnen alleen waar zijn als Livinus omstreeks januari 1628 werd geboren, of als de leeftijd bij zijn begrafenis, opgegeven door zijn familie, er een jaar of zo naast zat, zoals leeftijden bij overlijden dikwijls deden.
• Van de zusters Vereecken is niets bewezen. Niets toont tot nu toe aan dat Stoffelijntken, de vrouw van Jaecques Burrens, en Maria, de vrouw van Joannes Say, zusters waren of anderszins verwant. Vereecken was een veelvoorkomende naam in Sleidinge. Er was zelfs een tweede Stoffelijntken Vereecken, een dochter van Cornelis die in 1618 nog minderjarig was. En de verkaveling van 1659 kan in beginsel ook een verkoop zijn geweest.

Dit hoofdstuk biedt Joannes Say en Maria Vereecken dus aan als de waarschijnlijkste ouders van Livinus, niet als de bewezen ouders.

Wat de zaak zou beslissen

De akte van 10 april 1659 zelf. Zij staat niet bij de staten van goed die gepubliceerd zijn, en ligt dus waarschijnlijk in de registers van erfenissen en goederenoverdrachten van de vierschaar over die jaren. Die zijn bewaard, ongeïndexeerd en niet gedigitaliseerd, in het archief van het Graafschap Evergem in het Rijksarchief te Gent. Als de akte zegt dat het land Livinus "van moederszijde" toekwam, of Maria Vereecken noemt, is de vraag beantwoord. Hetzelfde archief bewaart de landboeken van Sleidinge-Sint-Baafs over 1619–1655, die kunnen laten zien waar vóór Livinus een Say of een Vereecken land bezat op de Volpenswege.²¹

En als de vraag beantwoord is, kan de lijn verder terug: naar de oudere Joannes Say die in 1615 peter stond, en aan Maria's kant naar Joos Vereecken en Christina de Roo, en via hen naar Vereeckens en Van Vlaenderens die omstreeks 1500 in Sleidinge woonden.

Deel een. Sleidinge, 1627 tot 1767

Hoofdstuk 1. Livinus Saij en Maria Van Kerrebrouck, 1627 tot 1699

Een ochtend in januari 1699

Op 20 januari 1699, omstreeks elf uur in de ochtend, stierf een oude man in de parochie Sleidinge. Hij woonde op de Volpenswege, de lange weg die langs de oostrand loopt. Hij had de laatste sacramenten ontvangen. De pastoor van Sint-Joris schreef de begrafenis in zijn register in het Latijn van de Kerk: obiit omnibus sacramentis munitus Livinus Saey, aetatis suae anno septuagesimo secundo. Livinus Saey was gestorven, gesterkt door alle sacramenten, in het tweeënzeventigste jaar van zijn leven. Onder de aantekening schreef de pastoor de naam van de weg waar hij gewoond had.¹

Eenenzeventig jaar eerder was Livinus Saij dus geboren, ergens tussen eind januari 1627 en januari 1628. Hij is het eerste lid van deze familie wiens leven in de akten te volgen is, en de eerste schakel in een ononderbroken ketting die, van vader op zoon, negen generaties lang doorloopt tot in de twintigste eeuw. De naam van zijn vader kennen wij uit twee stukken, de staten van goed die na de dood van zijn vrouw en na zijn eigen dood werden opgemaakt: hij was "Lieven Saeij fs Jan", Livinus, zoon van Jan.²⁹ Wie die Jan was, is niet bewezen; het waarschijnlijkste antwoord, Joannes Say en Maria Vereecken van Sleidinge, staat in het hoofdstuk "Vóór de lijn". Waar hij geboren werd, en wie zijn moeder was, is niet bekend. Van een Livinus Say is in die jaren te Sleidinge geen doop gevonden, hoewel beide doopboeken van de parochie uit de jaren twintig zijn doorzocht.² Hij kan uit een van de omliggende dorpen zijn gekomen. Hij duikt in Sleidinge voor het eerst op op de dag van zijn ondertrouw, in oktober 1655. De vraag waar hij vandaan kwam, wordt in hoofdstuk 4 opgepakt.

De wereld waarin hij werd geboren

In de jaren twintig van de zeventiende eeuw was het land dat nu België heet de Spaanse Nederlanden: een reeks gewesten in de Lage Landen, het graafschap Vlaanderen daaronder, van 1556 tot 1714 in handen van de Spaanse tak van het huis Habsburg.³ De noordelijke gewesten hadden zich in een opstand tegen het Spaanse bestuur losgemaakt en zichzelf tot republiek gevormd, de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden. Spanje vocht al tientallen jaren om hen terug te winnen, in de lange strijd die later de Tachtigjarige Oorlog is gaan heten.

Vanaf 1598 werden de zuidelijke gewesten bestuurd door de aartshertogen Albrecht en Isabella. Isabella was een dochter van koning Filips II van Spanje, en Albrecht, haar man, een Oostenrijkse Habsburger. Hun bewind bracht een tijd van rust en stabiliteit die het land hard nodig had.³ In 1607 was Spanje bankroet en had het de betaling van zijn schulden opgeschort; de Nederlanders konden evenmin een beslissende slag toebrengen. Beide partijen waren uitgeput. Op 9 april 1609 sloten Spanje en de aartshertogen enerzijds, en de Staten-Generaal van de Republiek anderzijds, te Antwerpen het Twaalfjarig Bestand. Het was een pauze, geen vrede. Spanje zag het als opgelegd door geldgebrek, en toen het op 9 april 1621 afliep, begon de oorlog opnieuw.⁴

De aartshertogen gebruikten de stille jaren om zich voor te bereiden. Vanaf 1613 werd met hun toestemming een nieuwe verdedigingslinie door Noord-Vlaanderen gegraven: de Brugse Vaart, het kanaal van Brugge naar Gent, dat ten zuiden van Sleidinge liep.⁵ Toen het vechten na 1621 hervatte, werd het land ten noorden van dat kanaal, tot aan de Sasse Vaart die noordwaarts naar Sas van Gent liep, door de Staatsen bezet. Evergem en Sleidinge lagen erbinnen. Het werd contributieland, dat het leger van de vijand betaalde om met rust gelaten te worden. Langs beide kanalen werd een rij kleine schansen gebouwd.⁵ De oorlog had de streek al eens eerder leeggemaakt: in 1592 dienden de verwoeste kerken van Ertvelde en Kluizen, de buren van Sleidinge, als militaire steunpunten, en soms was het land rond Evergem zo goed als onbewoond.⁵

Livinus werd dus geboren in bezet grensland, een paar jaar nadat het bestand was afgelopen. Hij was ongeveer twintig toen de oorlog eindigde. Op 30 januari 1648 tekenden koning Filips IV van Spanje en de Republiek te Münster in Westfalen een vrede waarin Spanje de onafhankelijkheid van de Republiek erkende en de zuidelijke gewesten behield.⁶ De grens tussen beide staten werd door de Vier Ambachten getrokken, de oude districten even ten noorden.⁵ Zij is nog altijd de grens tussen België en Nederland. Twee eeuwen later zouden de nakomelingen van Livinus haar oversteken.

Sleidinge

De parochie waarin Livinus trouwde en zijn kinderen grootbracht, was een laag, nat land van heide, akkers en weiden ten noorden van Gent. De naam, voor het eerst geschreven als Scleidingha in 1220, wordt doorgaans verklaard als "glibberige plaats", en het land was opvallend laag en moerassig.⁷ Het was vanaf de dertiende eeuw ontgonnen. Twee lange wegen naar het noorden ontsloten de wildernis: de Hooiwege, voor het eerst vermeld in 1281, en de Volpenswege, voor het eerst vermeld in 1361 als Volponds weghe.¹⁰ Daarlangs groeiden de hoeven en huisjes van een straatdorp, te midden van een lappendeken van kleine akkers en weiden.¹¹

Vóór ongeveer 1200 was dit, in de woorden van een plaatselijk geschiedschrijver, een woeste en drassige uithoek van Evergem.⁸ In 1248 verdeelde de graaf de nauwelijks ontgonnen parochie in tweeën, en de lijn die hij trok heeft vijfhonderd jaar lang bepaald waar de akten van deze familie belandden. Het noordelijke en westelijke deel, Sleidinge-Keure, bleef bij de graven van Vlaanderen, die het een keure verleenden om de ontginning van de heide aan te moedigen; het had een schepenbank van zeven, drie uit Sleidinge, twee uit Lovendegem en twee uit Waarschoot. Het oostelijke deel, waartoe zowel de Hooiwege als de Volpenswege behoorde, was van de grote Sint-Baafsabdij te Gent. Het maakte deel uit van het graafschap Evergem van de abdij, waarvan de bank van zeven bestond uit drie schepenen uit Evergem, twee uit Sleidinge en twee uit Wondelgem.¹⁰¹² De twee helften waren ongeveer even groot, zo'n 1.220 hectare voor Sleidinge-Sint-Baafs tegen 801 voor de Keure, en zij deelden de kosten van de parochie: een akkoord van 23 december 1656, tijdens Livinus' eigen leven, legde de verdeling vast op elf twintigsten voor Sint-Baafs en negen voor de Keure.⁸

De abdij zelf bestond toen al niet meer. In 1540 hief Karel V de Sint-Baafsabdij op; haar gronden gingen over naar het nieuwe bisdom Gent, en het geheel werd omgedoopt tot het graafschap Evergem, al bleven de oude namen, "het leenhof van Sint-Baafs", "Sleidinge-Sint-Baafs", eeuwenlang in de stukken staan.⁹ Bij elke overdracht van goed binnen het graafschap was een overdrachtsbelasting van 6,25 procent verschuldigd, het markgeld: vóór 1541 aan de abt, daarna aan de bisschoppen van Gent.⁹ Juist omdat Livinus op de Volpenswege woonde, in Sleidinge-Sint-Baafs, is elke staat van goed van deze familie door de vierschaar van het Graafschap Evergem opgemaakt, en niet door de Keure.

Boven de hele parochie rees de spits van de Sint-Joriskerk, van omstreeks 1260, die de scherpste van Oost-Vlaanderen heet en plaatselijk bekendstaat als de Sleidingse Naald.⁷

De Volpenswege

De Volpenswege bestaat nog. Het is een lange weg langs de oostgrens van de parochie, die noordwaarts naar Oosteeklo loopt. De erfgoedinventaris van Vlaanderen noemt hem een oude ghendtwegh, een Gentse weg, van Bassevelde naar Gent.¹³ Anderhalve eeuw na Livinus zouden zijn nakomelingen noordwaarts trekken naar Bassevelde, aan het andere eind ervan. Onder het oude regime stond aan de weg, aan het Brakke Leyetje, een houten korenmolen van de Sint-Baafsabdij; hij hield het uit tot 1923.¹³

Geen huis eraan had in de zeventiende eeuw een nummer, en de pastoors noteerden alleen de weg. Maar de weg is te zien, tachtig jaar na Livinus' dood, op de grote kaart van de Oostenrijkse Nederlanden die in de jaren zeventig van de achttiende eeuw onder graaf de Ferraris werd gemaakt. Daar loopt hij door de akkers ten oosten van het dorp, omzoomd door kleine huizen met rode daken, elk op zijn eigen groene perceel, met een windmolen ernaast getekend bij het gehucht 't Syngel. Aan de overkant van de velden, naar het oosten, schreef de graveur de naam van het gehucht: Hau Wolpensweghe, het gehucht van de Volpenswege.¹⁴

Een bruiloft in het najaar van 1655

Op 12 oktober 1655 verschenen Livinus Saij en Maria Kerbrock voor de pastoor van Sint-Joris en gingen zij in ondertrouw. Hun geboden werden afgeroepen op 17, 24 en 28 oktober, en op 21 november zijn zij getrouwd, "in tegenwoordigheid van Adrianus van Belle en Guilhelmus Kesel".¹⁵

De aantekening is kort, zoals de meeste. Zij geeft van geen van beiden ouders of plaats van herkomst, en zij noemt Livinus geen weduwnaar. Hij was zevenentwintig of achtentwintig. Maria was een paar jaar ouder: zij was vijfenzestig toen zij in 1688 stierf, en dus omstreeks 1623 geboren, en ongeveer tweeëndertig bij haar huwelijk.¹⁶

Haar familienaam werd bijna elke keer anders gespeld: Kerbrock, Kerebrock, Kerrebrouck, Kerrebroeck, Van Kerrebroeck.¹⁷ Haar doop is niet gevonden, maar de staat van goed van haar boedel noemt haar vader: zij was "Maeyken van Kerrebrouck fa Franchoijs", dochter van Franciscus, wat verklaart waarom twee van haar zoons Franciscus heetten.²⁹ Haar familie is om haar heen te bespeuren. Een Gerardus Van Kerrebrouck was in 1637 te Sleidinge getrouwd met Margareta Steenbeke. Margareta stond in 1660 meter bij Livinus en Maria's zoon Joannes, en Gerardus in 1664 peter bij hun zoon Livinus. Gerardus was zeer waarschijnlijk Maria's broer. Een Magdalena Kerrebroeck en een Joanna Kerbrock, meters bij twee van de latere kinderen, waren waarschijnlijk haar zusters of nichten.¹⁸

Zeven kinderen

Tussen 1658 en 1673 bracht Maria zeven kinderen ter wereld. Elk werd binnen enkele dagen na de geboorte naar Sint-Joris gedragen om gedoopt te worden.¹⁹

De eerste was Jacoba, geboren op 2 juni 1658 om negen uur 's avonds. Haar peter was Adrianus van Belle, die getuige was geweest bij de bruiloft van haar ouders.

Tussen haar doop en de volgende veranderde de parochie in feite van patroon. In 1659 werden de relieken van Sint-Godelieve vanuit het Klein Begijnhof te Gent naar Sleidinge gebracht, en haar verering overvleugelde al snel die van Sint-Joris zelf. Vanaf dat moment dragen de registers van de parochie het opschrift Sint-Joris en Sint-Godelieve, en zo staan de boeken waarop deze geschiedenis berust nog altijd in het Rijksarchief.²⁰ Vier jaar later, in 1663, kwam er een nieuwe doopvont van gekleurd marmer, gehouwen door de Gentse meester Jacques Cot.²⁰ Joannes werd in 1660 nog aan de oude vont gedoopt; de vier kinderen na hem waren de eersten van deze familie die boven de nieuwe werden gehouden.

De tweede was Joannes, geboren op 18 juni 1660 omstreeks twee uur 's nachts. Zijn doop is een van de weinige aantekeningen van deze familie die in het oorspronkelijke register zijn gelezen, en zij houdt de familie bijeen:

Baptisavi Joannem filium Livini Saij et Mariae Kerrebrouck natum 18 Junii circa secundam … susceptrix fuit Margareta Steenbeke. "Ik heb gedoopt Joannes, zoon van Livinus Saij en Maria Kerrebrouck, geboren op 18 juni omstreeks twee uur … de meter was Margareta Steenbeke." De pastoor begon de aantekening te dateren op de achttiende, streepte dat door, en schreef de twintigste erboven: het kind werd geboren op de 18de en gedoopt op de 20ste juni.²¹ Het is deze aantekening, samen met zijn begrafenis negenenvijftig jaar later, die bewijst dat Joannes de zoon van Livinus was. Hij zette de lijn voort, en zijn leven wordt in hoofdstuk 2 verteld.

Toen kwamen Franciscus, geboren op 30 augustus 1662, die op 21 juli 1664 stierf, nog geen jaar oud; Livinus, naar zijn vader genoemd, geboren op 22 september 1664 om vier uur 's ochtends; en Maria, geboren op 30 juli 1667.²²

Maria groeide op, trouwde op 4 augustus 1691 te Sleidinge met Livinus Slabbaert, en hertrouwde na zijn dood met Livinus Neyt. Zij stierf te Lovendegem, de buurparochie in het zuidwesten, op 4 mei 1728. Haar begrafenisaantekening daar noemt haar nog altijd de dochter van Livinus.²³

Het zesde kind, Magdalena, werd geboren op 6 maart 1670, met Magdalena Kerrebroeck als meter. Het zevende, Franciscus, dat de naam kreeg van het broertje dat gestorven was, werd geboren op 8 mei 1673.²²

1673

Het jaar 1673 is het zwaarste in de geschiedenis van de familie. Op 20 januari, om zes uur 's avonds, stierf Jacoba. Zij was vijftien. Op de ochtend van 8 mei beviel Maria van Franciscus, en de volgende dag werd hij gedoopt. Om negen uur diezelfde ochtend, de dag na zijn geboorte, stierf zijn zusje Magdalena. Zij was drie.²⁴ Franciscus zelf werd vier: hij stierf op 19 september 1676.²⁴ Van de zeven kinderen stierven er vier vóór zij volwassen waren.

De registers zeggen niets over het waarom. Maar het waren zware jaren, en de pastoors van Sleidinge schreven dat in de marge van hun doopboek. Op 7 september 1667 tekende Frans Staes aan dat de Fransen het hele land verwoestten. Op 18 mei 1673, negen dagen nadat Franciscus was gedoopt, vermeldt een aantekening dat de mensen van de parochie voor de Fransen op de vlucht waren, en tot 15 juni werd geen kind meer gedoopt. In het najaar van 1677 staken Franse troepen een groot aantal huizen in Sleidinge in brand.³⁰ De vrede met de Nederlanders had Vlaanderen geen vrede gebracht. Vanaf de jaren zeventig vochten de legers van Lodewijk XIV van Frankrijk zich een weg door de Zuidelijke Nederlanden. Franse troepen plunderden in 1675 Lochristi en Wachtebeke, ten oosten van Gent; de koning belegerde Gent in 1678; in 1683 verwoestten zijn soldaten het centrum van Evergem, de buurparochie in het zuiden; en in 1691 sloeg een Frans leger zijn kamp op te Doornzeledries en Kluizen, vlak ten oosten, en stak het land in brand.⁵ Tussen de boedelpapieren van een familie Saey te Kluizen zit een verzoek van voogden dat terloops een hofstede vermeldt die "op 13 april 1676 door Franse troepen afgebrand" was.²⁵

De laatste jaren

Maria Van Kerrebrouck stierf op de Volpenswege op 13 oktober 1688, om zeven uur 's ochtends. Zij was vijfenzestig.²⁶ Omdat een van haar kinderen nog minderjarig was, liet de vierschaar van het graafschap Evergem, waaronder dit deel van Sleidinge viel, een staat van goed opmaken. Hij werd voltooid op 13 juli 1689. Livinus verscheen als de weduwnaar, "Lieven Saeij fs Jan". Zijn zoons Jan en Lieven, beiden meerderjarig, verschenen voor zichzelf. Jan trad ook op als voogd van zijn zuster Marie, toen eenentwintig en nog minderjarig, samen met een Van Kerrebrouck, zoon van Gheeraert, voor de zijde van haar moeder.²⁹ Livinus leefde nog tien jaar. Hij zag twee van zijn kinderen trouwen: Joannes in februari 1690 en Maria in augustus 1691. In april 1691 stond hij, in de kerk waar hij getrouwd was, peter bij zijn eerste kleinkind, een jongen die Livinus naar hem werd gedoopt.²⁷ Zijn zoon Livinus trouwde nooit. Hij was wat de klerken innocent noemden: een volwassen man die niet voor zichzelf kon zorgen en zijn leven lang een voogd nodig had. Hij bleef wonen in het huis op de Volpenswege, verzorgd door zijn broer Joannes, en stierf daar op 20 februari 1705, veertig jaar oud.²⁸

Hij stierf aan het begin van een hongerjaar. In 1699 was het graan in de dorpen van de Oudburg, en vooral in Lovendegem, Sleidinge en Zomergem, zo schaars en zo duur dat de overheid een opstand van de armen vreesde.³⁰ Toen de oude Livinus stierf, op die ochtend in januari 1699, had hij de laatste twintig jaar van de Tachtigjarige Oorlog meegemaakt, de Staatse bezetting van zijn parochie, en de oorlogen van Lodewijk XIV. Hij had zijn vrouw en vier van zijn kinderen begraven. Hij liet op de Volpenswege een zoon achter die de familie nog twee generaties in dezelfde straat zou voortzetten.

Drie weken na zijn dood maakte de vierschaar van Evergem de staat van goed van zijn boedel op. Hij noemt hem nogmaals "Lieven Saeij fs Jan", en hij somt zijn erfgenamen op: zijn zoon Jan, voor zichzelf en als voogd van zijn broer Lieven, "een innocente weese van meerderjarigen ouderdom", en Lieven Slabbaert, man van zijn dochter Marie. Hij vermeldt ook een ouder stuk, een verkaveling van 10 april 1659 tussen Livinus en de erfgenamen van een Jaecques Burrens. Wie Jaecques Burrens was, en waarom Livinus drie jaar na zijn bruiloft een boedel deelde met diens erfgenamen, is niet bekend. Het is misschien de beste aanwijzing tot nu toe over waar hij vandaan kwam, en het wordt in hoofdstuk 4 opgepakt.³¹

Hoofdstuk 2. Joannes Saey en zijn twee gezinnen, 1660 tot 1719

Een jongen te Sleidinge

Joannes Saey werd te Sleidinge geboren op 18 juni 1660, omstreeks twee uur 's nachts, en twee dagen later naar Sint-Joris gedragen om gedoopt te worden.¹ Hij was het tweede kind en de oudste zoon van Livinus Saij en Maria Van Kerrebrouck, en hij groeide op in een gezin waar de dood vaak langskwam. Hij was vier toen zijn broertje Franciscus stierf, en twaalf toen in 1673, binnen vier maanden, zijn zuster Jacoba op haar vijftiende stierf en zijn zusje Magdalena op haar derde. Een tweede Franciscus, in diezelfde mei geboren, stierf in 1676.² Van zeven kinderen groeiden er drie op: Joannes, zijn broer Livinus en zijn zuster Maria.

Hij groeide ook op in een land in oorlog. De vrede die in 1648 te Münster was getekend had de lange oorlog met de Nederlanders beëindigd, maar niet de oorlogen van de koning van Frankrijk. In de jaren zeventig en opnieuw in de jaren tachtig en negentig trokken de legers van Lodewijk XIV door de Zuidelijke Nederlanden. Zij belegerden Gent in 1678 en 1684, verwoestten het centrum van Evergem in 1683, en in 1691, toen Joannes dertig was, sloeg een Frans leger zijn kamp op te Doornzeledries en Kluizen, de eerstvolgende dorpen naar het oosten, en brandde veel van het omliggende land af.³ Zijn moeder stierf op de Volpenswege op 13 oktober 1688. Joannes was achtentwintig.⁴

Livina De Munck, 1690

Op 6 januari 1690 verscheen Joannes met Livina De Munck voor de pastoor van Sint-Joris en gingen zij in ondertrouw. De geboden werden afgeroepen op 6, 8 en 15 januari, en op 4 februari 1690 zijn zij getrouwd, met Christianus Willems en Jacoba de Munck als getuigen. De pastoor ondertekende de aantekening zelf.⁵

Joannes was negenentwintig. Livina was ongeveer vijfentwintig: zij was veertig toen zij vijftien jaar later stierf.⁶ De getuige Jacoba de Munck was waarschijnlijk familie van haar, en een Jacoba De Munck stond het jaar daarop meter bij hun eerste kind.⁷ Zij kwam uit een grote familie in de parochie: onder de Sleidingse begrafenissen van die tijd zitten veel De Muncks.⁸

Hun eerste kind, een zoon, werd gedoopt op 20 april 1691. Zijn peter was zijn grootvader, de oude Livinus Saey, en hij werd naar hem Livinus genoemd.⁷ Met dit kind is iets raadselachtigs aan de hand. Het begrafenisregister heeft een Livinus Say, zoon van Joannes, die op 13 april 1691 werd geboren en de volgende dag stierf, één dag oud.⁹ Of de data in een van beide aantekeningen kloppen niet, of de baby die op 20 april werd gedoopt was niet degene die op de 14de stierf. Om dat uit te maken zouden de registers zelf gelezen moeten worden.

Een dochter, Maria, volgde op 8 augustus 1692, om vier uur in de middag. Haar meter was Maria Saeys, vrijwel zeker haar tante, de zuster van Joannes.¹⁰ Daarna kwamen Joannes, geboren op 14 september 1696, die op 22 november stierf, nog geen tien weken oud; Livina, geboren om één uur 's nachts op 5 december 1697; en, na een gat van vijf jaar, nog een Livinus, geboren op de avond van 27 januari 1703. Zijn peter was Livinus Slabbaert, die met Joannes' zuster Maria was getrouwd.¹⁰

In januari 1699 stierf de vader van Joannes, in zijn tweeënzeventigste jaar. Zes jaar later, op 18 januari 1705, om vijf uur in de middag, stierf Livina op de Volpenswege, veertig jaar oud. De begrafenisaantekening noemt haar de vrouw van Joannes Say.¹¹ Een maand later, op 20 februari, werd ook zijn broer Livinus begraven. Hij had nooit voor zichzelf kunnen zorgen, en Joannes had hem vele jaren in huis gehouden.¹² Joannes bleef achter, vierenveertig jaar oud, als weduwnaar met jonge kinderen.

Omdat de kinderen minderjarig waren, maakte de vierschaar van Evergem een staat van goed van Livina's boedel op. Hij geeft de enige beschrijving die wij van het ouderlijk huis hebben: een hofstede met het huis op de Volpenswege, de weg aan de westkant en een klein watertje, het vaardeken, aan de oostkant, met een schuur en bomen, en een stuk land dat "de vier gemeten" heette, net geen twee hectare. Toen de broer stierf, deed de man van Maria afstand van zijn aandeel erin, omdat het onderhoud van Livinus meer had gekost dan het goed waard was.²⁹

Jacoba Kerckaert

Hij hertrouwde, en snel. Het huwelijk staat niet in het Sleidingse register, dus het kan in de parochie van de bruid zijn gesloten. Maar eind 1705 was Jacoba Kerckaert zijn vrouw: hun eerste kind werd geboren in de nacht van 29 januari 1706.¹³ Jacoba was ongeveer vierentwintig, twintig jaar jonger dan haar man. Zij was de dochter van een Joannes Kerckaert.¹⁴ Twee mannen Kerckaert die peter stonden bij haar kinderen, Jacobus en Petrus, waren waarschijnlijk haar broers, en een Petrus Kerckaert "uit Evergem" trouwde in 1719 te Sleidinge. Haar familie kwam zeer wel mogelijk uit Evergem, de buurparochie in het zuiden.¹⁵

Dat eerste kind, een jongen, werd om tien uur 's avonds geboren. De vroedvrouw doopte hem tijdens de bevalling, zoals de Kerk toestond wanneer het leven van een kind in gevaar was. Hij stierf de volgende dag, voordat hij in het register een naam kon krijgen.¹³

Vóór het jaar om was, was er nog een zoon. Hij werd geboren op 8 december 1706, omstreeks zeven uur 's avonds. De volgende dag doopte de onderpastoor, P. Verspreet, hem Joannes, met Joannes Kerckaert, waarschijnlijk zijn grootvader, en Joanna Kerrebrouck als peter en meter.¹⁶ Hij was degene die de familie zou voortzetten, en hoofdstuk 3 is het zijne.

Een dochter, Joanna, volgde op 28 maart 1708. Net als het broertje dat gestorven was, werd zij door de vroedvrouw tijdens de bevalling gedoopt.¹⁶

Oorlog en vorst, 1708 tot 1709

Dat waren geen rustige jaren. De dood van de laatste Spaanse Habsburgse koning in 1700 had opnieuw een Europese oorlog ontketend, de Spaanse Successieoorlog, en weer waren de Zuidelijke Nederlanden het slagveld. In juli 1708 namen de Fransen Gent in en kregen zij de waterwegen van Vlaanderen in handen. Na zijn overwinning bij Oudenaarde kwam de hertog van Marlborough in de winter terug. Zijn leger verscheen op 18 december 1708 voor Gent, en de stad gaf zich over op 2 januari 1709.¹⁷ Op 19 oktober 1708, terwijl de Fransen Gent bezet hielden, lijkt Joannes en Livina's jongste zoon Livinus op de Volpenswege te zijn gestorven, ongeveer vijf jaar oud.¹⁸

De winter die volgde was een van de koudste in het Europese geheugen, de Grote Vorst van 1708 op 1709. In Frankrijk zou de hongersnood die erop volgde eind 1710 zeshonderdduizend mensen hebben gedood.¹⁹ Wat hij in Sleidinge deed, zeggen de parochieregisters niet.

Nog zeven kinderen

Na de oorlog groeide het gezin opnieuw. Franciscus werd geboren op 10 mei 1710 om twee uur in de middag. Livinus werd geboren op een schrikkeldag, 29 februari 1712, om zeven uur 's ochtends, en zijn peter was Livinus Neyt, de tweede man van Joannes' zuster Maria.²⁰ Anna Maria werd laat op 28 april 1714 geboren en werd, net als haar oudste broertje, door de vroedvrouw tijdens de bevalling gedoopt. Haar peter was Jacobus Kerckaert. Zij leefde vijftien maanden en stierf op 31 juli 1715.²⁰ Petrus werd geboren om twee uur 's nachts op 18 januari 1716, met Petrus Kerckaert als peter. Christophora, de laatste, werd geboren om vijf uur in de middag op 30 oktober 1717.²⁰

De oorlogen waren in 1713 en 1714 geëindigd met de verdragen van Utrecht en Rastatt, waarbij de Zuidelijke Nederlanden van de Spaanse Habsburgers naar de Oostenrijkse overgingen. Zij werden de Oostenrijkse Nederlanden, en zouden dat blijven tot de Franse legers in 1794 kwamen.²¹ Na het herstel van de oorlogen van Lodewijk XIV brachten de Oostenrijkse jaren dit deel van Vlaanderen een langzame toename van welvaart, een groeiende bevolking en hoeven die in almaar kleinere stukken werden verdeeld.³ In Sleidinge werd het weven van linnen in de achttiende en negentiende eeuw een huisnijverheid.²²

Voorjaar 1719

Christophora stierf op 16 februari 1719, zestien maanden oud.²³ Zeven weken later volgde haar vader haar. Op 5 april 1719 schreef de pastoor van Sint-Joris:

5a Aprilis 1719 obijt Joannes Saey filius Livini maritus Jacobae Kerckhaert 58 annorum: "Op 5 april 1719 stierf Joannes Saey, zoon van Livinus, man van Jacoba Kerckhaert, achtenvijftig jaar oud." Daaronder schreef hij de weg waar Joannes had gewoond: volpensweghe.²⁴ Het is de aantekening die zijn vader noemt, en zij is wat aantoont dat de familie in deze geschiedenis afstamt van Livinus Saij van Sleidinge. Zij stamt niet af van de Joannes Say en Barbara Baert van Destelbergen die de gepubliceerde stambomen hem geven. Hoofdstuk 4 legt uit hoe die vergissing is ontstaan.

De weduwe en de stiefvader

Jacoba Kerckaert bleef op haar achtendertigste achter met vijf jonge kinderen. De staat van goed van Joannes' boedel, opgemaakt in januari 1720, somt ze op: Joannes, twaalf; Joanna, elf; Francis, tienenhalf; Livinus, negen; en Petrus, vier. Uit het eerste huwelijk was ook Livina nog minderjarig, en haar oudere zuster Marie was getrouwd met Jacobus Megron.³⁰ Drie jaar later, op 11 juni 1722, hertrouwde Jacoba in Sint-Joris met Cornelius Leuris. Zij stierf op 12 juli 1743, tweeënzestig jaar oud, wonend in de Wellinckstraat, nog altijd ingeschreven als de dochter van Joannes, en nu als de vrouw van Cornelius Leuris.²⁵ Die straat was niet nieuw: zij komt in de Sleidingse stukken al in 1445 voor als Wellynck strate.²⁶

Cornelius lijkt zijn stiefzoons als de zijne te hebben beschouwd: het register laat zien hoe hij naast hen stond wanneer zij trouwden. Hij was getuige bij de bruiloften van Joannes in 1734, van Franciscus in 1735, en van Petrus in 1739 en opnieuw in 1743.²⁷ Franciscus trouwde met Maria Martens; Livinus trouwde in 1737 met Joanna Lippens, met zijn broer Joannes als getuige; en Petrus trouwde tweemaal, eerst met Anna Maria Van De Wattyne en daarna met Livina Teirlinck, en stierf in 1757, drieënveertig jaar oud.²⁷ En in april 1739, toen Joannes en zijn vrouw hun derde zoon ten doop hielden, was het Jacoba Kerckaert, zijn grootmoeder, die meter stond.²⁸

Hoofdstuk 3. Joannes Saey en Georgia Stofferis, 1706 tot 1770

Een kind uit het tweede huwelijk

Op een decemberavond in 1706, omstreeks zeven uur, beviel Jacoba Kerckaert van een zoon. Het gezin woonde op de Volpenswege.¹ Tien maanden eerder was haar eerste kind een dag na de geboorte gestorven. Dit kind leefde. De volgende dag, een donderdag, werd hij naar Sint-Joris gedragen, waar de onderpastoor, P. Verspreet, hem doopte en in het register schreef:

Die nona xbris baptizabi Joannem Zaij filium Joannis et Jacobae Kerkhaert conjugum natum pridie circa septimam vespertinam: "Op 9 december heb ik gedoopt Joannes Zaij, zoon van Joannes en Jacoba Kerkhaert, echtelieden, geboren de dag tevoren omstreeks zeven uur 's avonds." Zijn peter en meter waren Joannes Kerckaert, waarschijnlijk de vader van zijn moeder, en Joanna Kerrebrouck.¹ De pastoor spelde de familienaam met een Z. Elke klerk schreef de naam zoals hij hem hoorde, en het was die Z die deze aantekening aanvankelijk verborgen hield voor het onderzoek voor deze geschiedenis.

Joannes kwam in een land in oorlog. In de twee jaar na zijn geboorte namen de Fransen Gent, nam de hertog van Marlborough het terug, en volgde de Grote Vorst van 1709, zoals hoofdstuk 2 vertelde. Zijn vader was zesenveertig, weduwnaar met kinderen uit zijn eerste huwelijk, en broertjes en zusjes van hemzelf kwamen snel achter elkaar: Joanna in 1708, Franciscus in 1710, Livinus in 1712 en Petrus in 1716. Twee zusjes, Anna Maria en Christophora, stierven als kleine kinderen.²

Zijn vader stierf op 5 april 1719, toen Joannes twaalf was. Zijn moeder, Jacoba Kerckaert, bleef achter met minstens vier kinderen thuis, en in juni 1722, toen Joannes vijftien was, trouwde zij met Cornelius Leuris.³ Cornelius zou naast Joannes staan bij zijn huwelijk, en aan de doopvont bij een van zijn zoons.

De Oostenrijkse vrede

De jongen groeide op in een nieuwe staat. De verdragen die in 1713 en 1714 de Spaanse Successieoorlog beëindigden hadden de Zuidelijke Nederlanden van de Spaanse tak van het huis Habsburg aan de Oostenrijkse overgedragen. Sleidinge lag nu in de Oostenrijkse Nederlanden, vanuit Brussel bestuurd in naam van de keizer te Wenen.⁴ Er volgden bijna dertig jaren vrede in Vlaanderen. Het platteland rond Gent werd voller en een beetje welvarender. De bevolking groeide, hoeven werden in almaar kleinere stukken verdeeld, en er verrezen kleine nieuwe boerderijen voor pachters. De geschiedschrijvers van de erfgoedinventaris spreken van een bouwactiviteit zoals het platteland nooit eerder had gezien.⁵ In Sleidinge was het weven van linnen een huisnijverheid, de hele achttiende eeuw door en tot in de negentiende.⁶ Omstreeks 1722 telde de bisschoppelijke visitator De Castillon in de parochie ruim tweeduizend communicanten: iedereen boven de twaalf dus, die verplicht was zijn Pasen te houden. Zij werden bediend door één pastoor, één onderpastoor en één koster.⁷

Die volte is te tellen, want het graafschap Evergem is een van de vier plaatsen die een recente studie van de landmarkt in detail heeft onderzocht. Het aantal inwoners per vierkante kilometer steeg van 49 in de vijftiende eeuw naar 72 in de zestiende, 93 in de zeventiende en 156 in de achttiende: de parochie waarin Joannes opgroeide telde twee keer zoveel mensen als die van zijn overgrootvader. En met het land ging het de andere kant op. Bedrijfjes van minder dan drie hectare — het keuterlapje, te klein om van te leven — maakten in 1587 24,8 procent van het graafschap uit en in 1790 76,26 procent. Ondertussen groeide de gemiddelde verkoop van bouwland in het graafschap met meer dan de helft, van 0,97 hectare in de zestiende eeuw naar 1,53 in de achttiende, omdat wat van hand wisselde steeds vaker hele hoeven waren, gekocht door mensen met kapitaal. Tegen het midden van de achttiende eeuw was het meeste bos in het graafschap eigendom van Gentse burgers.⁸

Het gevolg, zegt de studie, was dat een jongeman die een eigen hoeve wilde er geen meer kon kopen, en het "uitstelde": hij werkte als dagloner of boerenknecht en spaarde, of wachtte op een deel van het goed van zijn ouders. Die zin beschrijft deze familie voor de vier generaties die volgen. De zoon, de kleinzoon en de achterkleinzoon van Joannes waren allemaal dagloner, en van geen van hen is vastgelegd dat hij de grond bezat die hij bewerkte.⁸

De andere kant van hetzelfde proces stond een paar kilometer naar het oosten, te Wippelgem onder Evergem, waar twee omwalde goederen al eeuwenlang in handen van Gentse patriciërs waren: Goed ten Broeke, sinds de dertiende eeuw van de familie Borluut en in 1531 omgebouwd tot een huys van plaisance met een duiventil van tweehonderdtwintig nesten, en Goed ten Hulle, voor het eerst genoemd in 1375. Geen van beide heeft iets met deze familie te maken. Zij laten alleen zien hoe het andere uiteinde van de landmarkt eruitzag.⁹ Wat Joannes voor de kost deed, zeggen de registers niet.

De bruiloft, september 1734

Op zaterdag 18 september 1734 verscheen Joannes, zevenentwintig jaar oud, met Georgia Stofferis voor de pastoor van Sint-Joris en gingen zij in ondertrouw. Hun geboden werden driemaal afgeroepen: op zondag de 19de, op dinsdag de 21ste, het feest van Sint-Matteüs, en op zondag de 26ste. Op dinsdag 28 september 1734 zijn zij getrouwd.¹⁰

18 7bris 1734 desponsati sunt Joannes Saey et Georgia Stofferus et tertio proclamati matrimonio juncti sunt 28 7bris 1734 coram Cornelio Leuris et Anna Vereecke testibus et me pastore. M. Steyaert: "Op 18 september 1734 zijn Joannes Saey en Georgia Stofferus in ondertrouw gegaan; na het derde gebod zijn zij in de echt verbonden op 28 september 1734 voor Cornelius Leuris en Anna Vereecke als getuigen, en voor mij, de pastoor. M. Steyaert." Het is de vorm die het Concilie van Trente anderhalve eeuw eerder had voorgeschreven: een huwelijk was alleen geldig als het voor de pastoor en twee of drie getuigen werd gesloten, nadat de geboden waren afgeroepen.¹¹ De eerste getuige was de stiefvader van Joannes.

Georgia was ongeveer even oud als haar man: zij was drieënzestig toen zij in december 1770 stierf. Haar vader heette Georgius.¹² Haar doop staat niet in de Sleidingse index, dus kan zij in een naburige parochie geboren zijn. Maar de familie Stofferis was een oude in Sleidinge. Moeders Stofferis brengen er vanaf de jaren twintig van de zeventiende eeuw kinderen ten doop, en de naam Georgius of Georgia komt onder hen telkens terug.¹³

Vijf zoons

De eerste zoon, Carolus, werd geboren op 5 februari 1735, om half drie in de middag, en de volgende dag gedoopt. Zijn meter was een Joanna Stofferus.¹⁴ Zeer waarschijnlijk was dit de Joanna Stofferis die met Joannes Van De Veire was getrouwd. Dat paar liet op 7 oktober 1734 te Sleidinge een zoon dopen, negen dagen na de bruiloft Saey, en in de jaren daarna stonden de twee jonge gezinnen peter en meter bij elkaars kinderen. Joannes Saey was in februari 1737 peter van hun zoon Judocus, en Joannes Van De Veire twee jaar later peter van een jongen Saey.¹⁵

Cornelius werd geboren op 21 februari 1737, om elf uur 's ochtends. Zijn peter was Cornelius Leuris, en zijn meter Anna Vereecken, vrijwel zeker de Anna Vereecke die de tweede getuige bij de bruiloft was geweest.¹⁴ Negen dagen later was Joannes zelf getuige toen zijn broer Livinus met Joanna Lippens trouwde.¹⁶

Joannes Franciscus werd geboren om half vijf in de ochtend van 26 april 1739, en de bevalling was kennelijk gevaarlijk. Een vrouw die Petronilla Boelens heette doopte hem terwijl hij geboren werd, zoals de Kerk iedereen toestond te doen wanneer een kind kon sterven voordat een priester gehaald kon worden. Hij overleefde de geboorte. Zijn peter en meter, dezelfde dag in het register genoemd, waren Joannes Van De Veire en zijn grootmoeder, Jacoba Kerckaert.¹⁷

Op 5 december 1742, om half één, werd een vierde zoon geboren, die Bernardus werd genoemd. Zijn peter en meter waren Joannes Stofferis en Joanna Saey.¹⁴ De meter kan Joannes' zuster Joanna zijn geweest, geboren in 1708. Een Joanna Saey was in de jaren veertig meter bij twee kinderen van zijn broer Petrus, maar de index zegt niet wie zij was.¹⁸

Toen kwamen de verliezen. Jacoba Kerckaert stierf op 12 juli 1743, tweeënzestig jaar oud, in de Wellinckstraat. Haar kleinzoon Bernardus stierf op 2 augustus 1744, nog geen twee jaar oud. Zijn begrafenisaantekening plaatst het gezin, zoals zo vaak eerder, op de Volpenswege, en het is de laatste keer dat de registers dat doen.¹⁹ Joannes' broer Petrus, die op de Hooiwege woonde, verloor in 1742 zijn eerste vrouw en verscheidene van zijn kinderen als baby. In oktober 1744 stond Joannes peter bij een van Petrus' zoons, Joannes Franciscus.²⁰

De Fransen in Vlaanderen, 1745 tot 1748

In 1740 stierf keizer Karel VI zonder zoon. Zijn dochter Maria Theresia maakte aanspraak op al zijn landen, en de meeste grote mogendheden van Europa voerden oorlog over haar recht om hem op te volgen: de Oostenrijkse Successieoorlog.²¹ De Fransen hadden in 1744 een groot deel van West-Vlaanderen onder de voet gelopen. Op 11 mei 1745 versloegen zij het geallieerde leger bij Fontenoy, nabij Doornik.²² In juli 1745 namen de legers van maarschalk Saksen Gent in. Een troepenmacht onder de graaf de Lowendal greep de stad op 15 juli en maakte zo'n 3.000 geallieerde krijgsgevangenen.²³ Brugge, Oudenaarde en Oostende volgden spoedig, en Brussel zelf viel in februari 1746.²¹ Tegen het eind van 1747 hield Frankrijk het grootste deel van de Oostenrijkse Nederlanden bezet.²²

Drie jaar lang was het land rond Sleidinge dus opnieuw in Franse handen, en Gent, nog geen tien kilometer verderop, had een Frans garnizoen. Wat de bezetting voor de Volpenswege betekende, zeggen de registers niet. Zij noteren alleen de gewone gebeurtenissen van de parochie, die doorgingen. Cornelius Leuris stierf op 13 juni 1746, vierenzestig jaar oud; de index van zijn begrafenis noemt hem de weduwnaar van "Jacoba Saey", met de naam van haar eerste man.²⁴

En op een zondagochtend, 28 januari 1748, om zes uur, beviel Georgia van haar vijfde zoon. Opnieuw was het kind in gevaar, en opnieuw werd hij tijdens de bevalling gedoopt, ditmaal door Livina Schatteman, die zeven jaar eerder op dezelfde manier een kind van Petrus Saey had gedoopt en waarschijnlijk de vroedvrouw was.²⁵ Diezelfde dag doopte de pastoor hem een tweede maal, sub conditione, voorwaardelijk, voor het geval de eerste doop niet geldig was geweest:

Baptisavi sub conditione baptizatum a Livina Schatteman Bernardum filium Joannis Saey et Georgiae Stoffe[r]s conj. natum hodie mane hora 6: "Ik heb voorwaardelijk gedoopt, reeds gedoopt zijnde door Livina Schatteman, Bernardus, zoon van Joannes Saey en Georgia Stoffe[r]s, echtelieden, geboren heden ochtend om zes uur." Zijn peter was zijn oom Petrus Saey, en zijn meter Maria Desonville.²⁶ Hij kreeg de naam van het broertje dat gestorven was. Deze Bernardus is de volgende schakel in de ketting.

Negen maanden later, in oktober 1748, werd de Vrede van Aken getekend. Frankrijk stemde erin toe de Oostenrijkse Nederlanden te verlaten, en Maria Theresia werd als hun vorstin bevestigd.²¹

De jaren van Maria Theresia

Bernardus groeide op in de lange rust die volgde. Onder Maria Theresia, die tot 1780 regeerde, werden de hoofdwegen van de Oostenrijkse Nederlanden gekasseid en rechtgetrokken, en werd het wegennet veel beter dan het geweest was.⁵

Aan het eind van haar regering werd het land voor het eerst stelselmatig en op grote schaal in kaart gebracht. De kaart werd tussen 1770 en 1778 gemaakt door graaf Joseph de Ferraris, op verzoek van prins Karel Alexander van Lotharingen, de landvoogd te Brussel, en beslaat 275 bladen.²⁷ Het blad voor Sleidinge toont de parochie zoals Bernardus haar als jonge vader kende. Het is een lappendeken van kleine akkers met bomenrijen eromheen, met de huizen in rood uitgelicht langs de wegen: het dorp, de West Straete, de Hoyweghe waar zijn oom Petrus had gewoond, en in het noordoosten de Volpens Weghe.

De verliezen van het gezin hielden met de vrede niet op. Carolus, de oudste zoon, stierf op 15 augustus 1764, negenentwintig jaar oud. Zijn begrafenisaantekening noemt zijn vader en moeder, en geen vrouw.²⁸ Wat er van Cornelius en Joannes Franciscus is geworden, de twee middelste zoons, weten wij niet. Geen van beiden komt nog voor in de Sleidingse huwelijks- of begrafenisindexen onder een van de door ons doorzochte spellingen, en zij kunnen elders zijn getrouwd of gestorven.²⁹

Januari 1767

Joannes Saey stierf op vrijdag 23 januari 1767. De pastoor schreef:

23a januarii obiit Joannes Saey f[ilius] Joannis et maritus Georgiae Stofferus aetat. 58 annorum plene administratus: "Op 23 januari stierf Joannes Saey, zoon van Joannes en man van Georgia Stofferus, achtenvijftig jaar oud, volledig bediend." Plene administratus betekent dat hij de laatste sacramenten had ontvangen: biecht, communie en het heilig oliesel. In werkelijkheid was hij zestig; wie zijn leeftijd aan de pastoor opgaf, zat er twee jaar naast.³⁰

De aantekening is kort, maar zij is van belang voor deze geschiedenis. Doordat zij zijn vader noemt, verbindt zij hem met de Joannes die in 1719 stierf, en zo met Livinus Saij. Samen met de doop van 1706 sluit zij het gat tussen de tweede en de derde generatie van de lijn.³¹

Een tweede, onafhankelijk stuk zegt hetzelfde. Omdat Bernardus nog minderjarig was, maakte de vierschaar van Evergem de staat van goed van zijn vaders boedel op. Hij is opgeschreven als "Jan Saij fs Jan", Jan, zoon van Jan, overleden op de Volpenswege in januari 1767. Zijn weduwe bood hem aan Francis Saij aan, de broer van Joannes, als medevoogd over "Bernaerdus Saij, 19 jaar, enig kind van de overledene".³⁴ Samen met de staat van goed van 1720, die Joannes noemt als een jongen van twaalf in het huis van Jan Saij fs Lieven, verbindt hij de drie generaties via dezelfde vierschaar en dezelfde weg.

Georgia

Georgia leefde nog vier jaar als weduwe. Op 7 januari 1769 trouwde haar zoon Bernardus in de kerk van Evergem met Maria Anna van Hijfte, een meisje uit die parochie.³² Hun eerste kind werd geboren om tien uur 's avonds op 25 oktober 1769 en de volgende dag gedoopt. Hij kreeg de naam Joannes, naar zijn overleden grootvader. Zijn meter was zijn grootmoeder, Georgia Stofferus.³³

Zij beleefde het tweede kind van Bernardus niet meer. Georgia stierf te Sleidinge op 15 december 1770, drieënzestig jaar oud, ingeschreven als de dochter van Georgius en de vrouw van Joannes Saey.¹² Drie maanden later kregen Bernardus en Maria Anna hun tweede kind, en zij zouden er in totaal tien krijgen. Hoofdstuk 6 volgt hen naar Kaprijke. Het volgende hoofdstuk gaat terug naar het begin, naar de vraag die de registers van Sleidinge nog niet hebben beantwoord: waar Livinus Saij vandaan kwam.

Hoofdstuk 4. Waar kwam Livinus vandaan?

Een man zonder verleden

Elke familiegeschiedenis heeft een eerste bladzijde, en de onze is een herfstdag in Sint-Joris in 1655. Op 12 oktober van dat jaar gingen Livinus Saij en Maria Kerbrock voor de pastoor in ondertrouw, en op 21 november zijn zij getrouwd.¹ Vanaf die dag is de familie van akte tot akte te volgen, van vader op zoon, negen generaties lang. Daarvóór is er niets. De aantekening geeft van geen van beiden ouders en geen parochie van herkomst. Livinus was ongeveer achtentwintig. Hij was geboren ergens in de twaalf maanden vóór januari 1628, als de pastoor die hem in 1699 begroef zijn leeftijd goed had.² Waar, en van wie, zegt geen enkele tot nu toe gevonden akte.

Dit hoofdstuk gaat over dat gat. Het legt uit waarom de gepubliceerde stambomen het verkeerd invullen, wat de registers uitsluiten, en wat er overblijft.

De stamboom die naar Destelbergen ging

Jarenlang voerden de stambomen op Ancestry, FamilySearch en Geneanet, die van de familie zelf daaronder, de lijn drie generaties verder terug dan deze geschiedenis doet. Hun voorouders woonden te Destelbergen, aan de andere kant van Gent, ongeveer veertien kilometer ten zuidoosten van Sleidinge: een Joannes Say die met Livina Buyle trouwde; hun zoon Jacobus, die met Anna Schatteman trouwde; en hun zoon Joannes, gedoopt op 31 januari 1627, die op 14 oktober 1651 te Destelbergen met Barbara Baert trouwde. Die Joannes en Barbara waren, zeiden de stambomen, de ouders van Joannes Saey van Sleidinge, die in 1719 stierf.³

De Destelbergse families bestonden echt. Hun dopen en huwelijken staan in de oude indexen van de Destelbergse registers, en Say was daar een veelvoorkomende naam.⁴ Joannes Say en Barbara Baert hadden inderdaad een zoon die Joannes heette. Maar hij werd te Destelbergen gedoopt op 8 december 1661, en de stambomen geven hun Joannes de Sleidingse geboortedatum van 18 juni 1660 en het Sleidingse overlijden van 1719. Ergens onderweg zijn twee jongens met dezelfde naam en bijna dezelfde leeftijd voor één persoon aangezien. Daarna is de fout van stamboom op stamboom overgeschreven.⁵

De Sleidingse registers maken de schakel ongedaan, en zij doen het tweemaal. De doop van 1660 noemt het kind "zoon van Livinus Saij en Maria Kerrebrouck". De begrafenis van 1719 noemt de overledene "zoon van Livinus". Beide aantekeningen zijn in het origineel gelezen.⁶ En de twee gezinnen leefden hun leven naast elkaar, in twee parochies, in dezelfde jaren:

Eén man kan niet de echtgenoot van beide vrouwen zijn geweest.⁷

Er zit een vreemd toeval in. De Destelbergse Joannes werd gedoopt op 31 januari 1627, en onze Livinus werd binnen datzelfde jaar of daaromtrent geboren. Toen de twee data voor het eerst naast elkaar werden gelegd, leek het even een aanwijzing. Dat is het niet. Elke Sleidingse akte, van de bruiloft in 1655 tot de begrafenis van de zoon in 1719, noemt onze man Livinus; de Destelbergse index heeft op die dag alleen een Joannes en geen tweede jongen; en de twee mannen brachten op veertien kilometer van elkaar tegelijkertijd gezinnen groot.⁸

Niet te Sleidinge gedoopt

Als Livinus niet uit Destelbergen kwam, is Sleidinge zelf de voor de hand liggende plaats om zijn doop te zoeken. Er zijn daar voor de jaren twintig twee afzonderlijke doopboeken bewaard, die elkaar in jaren overlappen. Het eerste is naam voor naam geïndexeerd, en het bevat geen Livinus Say.⁹ Het tweede is niet geïndexeerd, en is daarom voor deze geschiedenis op het scherm gelezen, aantekening voor aantekening, van augustus 1623 tot mei 1627: bijna vier jaar dopen in het Latijn.

Om zeker te zijn dat de naam herkend zou worden wanneer hij kwam, is de zoektocht getoetst aan twee aantekeningen die al uit de index bekend waren. Beide werden gevonden waar zij hoorden te staan: de doop van Maria Say op 3 oktober 1623, en van haar zuster Elisabeth op 18 april 1627.

Baptisata Elisabetha filia Joannis Say et Maria [Vereecken] … nata 12a Aprilis 1627 hora undecima ante meridiem: "Gedoopt Elisabetha, dochter van Joannes Say en Maria (Vereecken), geboren op 12 april 1627 om elf uur 's ochtends." Tussen die twee aantekeningen, en in de weken erna, is er geen Livinus.¹⁰ De indexen van de buurparochies Lovendegem, Waarschoot en Zomergem, en van de parochies ten oosten van Gent, Destelbergen, Oostakker en Lochristi, bevatten evenmin een Livinus Say die in de jaren twintig is geboren.¹¹

De Says van Sleidinge in de jaren twintig

De twee zusjes uit die toets behoorden tot de enige familie Say in de Sleidingse registers van die jaren. Joannes Say en Maria Vereecken lieten in 1615, 1617, 1620, 1623 en 1627 kinderen dopen in Sint-Joris. Het was een gezin waar de dood vaak langskwam: het begrafenisregister heeft een kind van Joannes Say in 1614, een zoon Joannes in 1619, een dochter in 1622 en Joanna in 1626. Maria Vereecken stierf op 6 september 1629. Zeven weken later, op 29 oktober, hertrouwde Joannes met Elisabeth Rogiers, en met haar kreeg hij tussen 1630 en 1634 nog drie kinderen. Elisabeth was weduwe toen zij in januari 1653 stierf.¹² Na 1634 is er geen enkele doop Say te Sleidinge meer tot het eerste kind van Livinus in 1658.

Was Livinus een zoon van deze Joannes? Het zou het netste antwoord zijn, en het was het eerste spoor dat dit onderzoek volgde. Maar de data spreken ertegen. Elisabeth werd geboren in april 1627, en Livinus tussen januari 1627 en januari 1628. Beide kunnen alleen waar zijn als Livinus in de eerste drie weken van januari 1628 werd geboren, en het geïndexeerde doopboek bevat zo'n aantekening niet. Als de leeftijd bij zijn begrafenis er meer dan een jaar naast zat, wordt het venster ruimer, maar het geïndexeerde boek bevat in geen enkel jaar van 1612 tot 1640 een Livinus Say, en het tweede boek bevat er geen in de gelezen jaren. Het is mogelijk dat hij een zoon van Joannes was, elders geboren en gedoopt. Niets in de kerkelijke registers toont het aan.¹³ Maar de staten van goed wijzen, zoals het slot van dit hoofdstuk laat zien, terug naar dit gezin, en het hoofdstuk "Vóór de lijn" aan het begin van deze geschiedenis vertelt hun verhaal als het waarschijnlijkste antwoord.

De andere Livinus Saij, 1645

Het Sleidingse huwelijksregister bevat nog een verrassing. Tien jaar vóór de bruiloft van onze Livinus trouwde een andere Livinus Saij in Sint-Joris:

Vigesima tertia Septembris 1645 affidati sunt Livinus Saij et Judoca Teerlinck. Juncti sunt matrimonio decima quinta Octobris 1645 coram testibus Nicolao Saij et Joanne Dhont: "Op 23 september 1645 zijn Livinus Saij en Judoca Teerlinck in ondertrouw gegaan. Zij zijn in de echt verbonden op 15 oktober 1645, voor de getuigen Nicolaus Saij en Joannes Dhont."¹⁴

Kan dit onze man zijn geweest, jong getrouwd, weduwnaar geworden en in 1655 opnieuw getrouwd? Een tijdlang leek het mogelijk. Het antwoord kwam uit Kluizen, het eerstvolgende dorp naar het noordoosten, en uit de staten van goed van het Ambacht Assenede, waartoe Kluizen behoorde. Op 27 februari 1657 werd de boedel beschreven van Jan Say, die te Kluizen was gestorven. Zijn weduwe was Elisabeth Haverbeke, en er werden zeven kinderen opgesomd, alle meerderjarig: Niclays, Lieven, Mayken, Tanneken, Andrisijne, Betken en Guilliaeme.¹⁵

Hier waren een Lieven en een Niclays, broers, hetzelfde paar namen als de bruidegom en de eerste getuige van 1645. En dezelfde stukken laten zien wat er van deze Lieven werd. Als "Lieven Saey, zoon van Jan" trad hij vanaf 1652 op als voogd over de wezen van zijn broers en zusters, de laatste keer in oktober 1676. In 1681 had zijn broer Niclays zijn plaats ingenomen. Dat past bij de Lieven Say van Ertvelde, iets verder naar het noordoosten, die in 1678 stierf en over wiens eigen wezen Niclays voogd werd. Onze Livinus leefde in Sleidinge tot 1699.¹⁶

Een tijdlang leek daarmee uitgemaakt wie de bruidegom van 1645 was: de Kluizense Lieven, later van Ertvelde. Een latere zoektocht toonde aan dat het eenvoudiger lag. In juli 1648 maakte de vierschaar van het Ambacht Boekhoute de staat van goed op van een "Lieven SAEY" wiens weduwe "Joosijne TERLYNCX" was, met twee jonge kinderen, en over wie een Niclaeys Saey voogd was. De bruidegom van 1645 was binnen drie jaar na zijn bruiloft gestorven.²³ Hij was noch de Kluizense Lieven, die tot in de jaren zeventig leefde, noch de onze.

Het is in de papieren van ditzelfde geslacht dat de brand van een hofstede door Franse troepen op 13 april 1676 wordt vermeld, zoals hoofdstuk 1 vertelde.¹⁷ En de staten van goed laten zien hoe dik gezaaid de Lieven Saeys in die parochies waren. In de tweede helft van de zeventiende eeuw waren er minstens vijf binnen een straal van vijftien kilometer van Sleidinge: te Ertvelde, te Zelzate, te Kluizen, te Oostakker, en de onze.¹⁸

Een aanwijzing uit 1659

De staat van goed van Livinus zelf, opgemaakt in februari 1699, vermeldt een ouder stuk: een verkaveling van 10 april 1659 tussen hem en "de hoirs van Jaecques Burrens".²¹ De Sleidingse registers laten zien wie die man was.

• Jaecques Burreme trouwde op 14 juni 1614 in Sint-Joris met Stoffelijntken (Christophora) Vereecken. Er waren twee getuigen. De ene was de vrouw van een Georgius Vereecken. De andere was Joannes Saij.
• Zij kregen tussen 1615 en 1630 minstens zeven kinderen. Jacobus stierf op 2 oktober 1652, en Christophora, "weduwe van Jacobus Burmer", op 24 maart 1657. De verkaveling met zijn erfgenamen kwam twee jaar later, toen de boedel van het echtpaar werd afgewikkeld.
• De twee families bleven dicht bij elkaar. Anna Burrens, zeer waarschijnlijk hun dochter Joanna van 1617, trouwde met Joannes Meersman, en een Joannes Mersman stond in 1667 peter bij Livinus' dochter Maria. Margareta Steenbeke, in 1624 meter bij een jongen Burrem, was in 1660 meter bij Livinus' eerste zoon. En in 1679 stond Livinus' zoon Jan peter bij een kind Meersman.²²

Een verkaveling wordt gedaan tussen mensen die iets samen bezitten, meestal mede-erfgenamen uit dezelfde familie. De eenvoudigste lezing van dit alles is dat Christophora Vereecken, vrouw van Jaecques Burrens, en Maria Vereecken, vrouw van Joannes Say, zusters waren. Joannes Say stond dan in 1614 getuige bij de bruiloft van zijn schoonzuster, en een zoon van Maria zou samen met de Burrensen een aandeel in familiegrond Vereecken houden, te verdelen zodra die generatie was gestorven. Die zoon zou Livinus zijn. Hij zou dan toch de zoon zijn van Joannes Say en Maria Vereecken, geboren omstreeks 1628, een jaar voordat zijn moeder stierf. Het zou ook passen bij zijn naam "Lieven fs Jan".

Het is een veronderstelling, geen bewijs. Het Sleidingse doopboek over 1628 is volledig, met dopen in elke maand, en het bevat geen Livinus Say. Niets toont aan dat de twee vrouwen Vereecken zusters waren, want hun eigen dopen zijn ouder dan de registers, en Vereecken was een veelvoorkomende naam in de parochie. De verkaveling van 1659 kan ook een verkoop zijn geweest. Maar het is het eerste stuk bewijs dat Livinus met iemand van een oudere generatie verbindt, en het wijst naar de enige familie Say die in Sleidinge woonde toen hij werd geboren. De oorspronkelijke akte van 1659 kan, als zij in het archief van het Graafschap Evergem bewaard is, de zaak beslissen.

Wat er overblijft

De vraag blijft dus open, al is zij versmald. Wat de akten wél laten zien, is kort samen te vatten: - Zijn vader heette Jan. De staat van goed van Maria's boedel, voltooid in juli 1689, noemt de weduwnaar "Lieven Saeij fs Jan", Lieven, zoon van Jan.²⁰ Dat past bij de naam die het echtpaar hun eerste zoon in 1660 gaf, Joannes. - Livinus Saij was niet de zoon van het Destelbergse geslacht dat de stambomen hem geven. - Hij was waarschijnlijk niet de Lieven, zoon van Jan Say, van Kluizen en Ertvelde, al berust die gevolgtrekking op een redenering uit de voogdijen, en is het nieuwe gegeven dat ook onze Livinus een zoon van een Jan was een reden om er nog eens naar te kijken. - Hij is niet te Sleidinge gedoopt in de jaren waar zijn leeftijd naar wijst, en evenmin, voor zover de indexen reiken, in de parochies eromheen. - In 1659 verdeelde hij goederen met de erfgenamen van Jaecques Burrens, wiens vrouw een Vereecken was. Dat maakt het Sleidingse gezin van Joannes Say en Maria Vereecken het waarschijnlijkste, al is het niet bewezen.

Vier sporen blijven over. - De akte van 1659. De verkaveling tussen Livinus en de erfgenamen Burrens, en de boedelpapieren van Jacobus Burrens (gestorven 1652) en Christophora Vereecken (gestorven 1657), in het archief van het Graafschap Evergem in het Rijksarchief te Gent. Als het goed van de zijde Vereecken kwam, zouden deze stukken dat moeten zeggen. - De familie van Kluizen. Kluizen ligt nog geen vijf kilometer van Sleidinge. Een neef van de kinderen van Jan Say zou in de streek thuis zijn, en zowel de Says van Kluizen als die van Sleidinge trouwden met vrouwen Vereecken. Maar geen akte verbindt Livinus met hen. De registers van Kluizen zelf beginnen pas in 1641, te laat om zijn doop te bevatten.¹⁹ - De papieren bij het overlijden. De staat van goed van Maria is gevonden, maar alleen in een gepubliceerde samenvatting. De voogd van vaderszijde bleek haar eigen zoon Jan te zijn, en niet een broer of neef van Livinus, dus hij noemt geen oudere Saey. Het origineel, in het Rijksarchief te Gent, kan meer zeggen over het huis, het land en de schulden, en misschien over waar het familiegoed vandaan kwam.²⁰ - De niet-geïndexeerde parochies. Voor verscheidene parochies rond Sleidinge bestaat geen index van de dopen uit de jaren twintig. Die zouden bladzijde voor bladzijde gelezen kunnen worden, zoals met het tweede Sleidingse boek is gedaan.

Tot een van deze een antwoord geeft, begint de lijn van deze familie met een man van ongeveer achtentwintig die op 12 oktober 1655 voor de pastoor van Sint-Joris staat. De families Say ten oosten van Gent, te Destelbergen, Oostakker en Lochristi, en de Saeys van Kluizen zijn zeer wel mogelijk verre verwanten. Zij worden in hoofdstuk 5 beschreven, met voor elke familie een getekende stamboom. Maar zij zijn, op grond van wat wij nu weten, geen voorouders.

Hoofdstuk 5. De andere families Saey uit de streek

Hoofdstuk 4 laat Livinus Saij alleen staan: een man van ongeveer achtentwintig bij zijn huwelijk in 1655, met een vader die Jan heette en zonder bewezen verwanten. Hij was echter niet de enige Say in het land ten noorden en oosten van Gent. Tussen ongeveer 1600 en 1650 waren er binnen een boog van twintig kilometer rond de stad minstens acht gezinnen Say, en hun papieren zijn de grond waarop elk antwoord over Livinus gebouwd zal moeten worden. Dit hoofdstuk zet ze uiteen, gezin voor gezin, zodat de namen uit elkaar te houden zijn.²³

Een waarschuwing over namen. De klerken schreven Say, Saey, Saeij, Saij, Sey, Saeys en Zaey, en de spelling volgde de klerk en het decennium, nooit de familie. Wat een man kenmerkte, was niet zijn spelling maar zijn vader: in de schepenstukken heet hij "Lieven Saeij fs Jan", Lieven, zoon van Jan. Die gewoonte is de enige reden dat deze families überhaupt te scheiden zijn.

Ons eigen gezin te Sleidinge

Joannes Say en Maria Vereecken waren de enige familie Say die te Sleidinge woonde toen Livinus werd geboren, en het hoofdstuk "Vóór de lijn" zet uiteen wat ervoor pleit hem hun zoon te noemen. Het is de moeite waard te zien hoe gewoon hun verliezen waren: van de acht kinderen in de stamboom werden er vier als zuigeling of jong kind begraven.¹

Kluizen, Ertvelde en Winkel: de grootste familie

Vijf kilometer ten noordoosten van Sleidinge, te Kluizen, woonde de grootste en best gedocumenteerde van deze families. Haar hoofd was Jan Say, zoon van Jan, die in april 1629 voor een vierschaar te Zelzate getuigde en zei dat hij tweeënveertig was, landsman en uitlegger te Kluizen. Hij stierf in het voorjaar van 1656, en de staat van goed van zijn boedel, opgemaakt in februari 1657, somt zeven meerderjarige kinderen op.²

Twee van zijn zoons lopen dertig jaar lang door de stukken van de streek. Niclays stond wees na wees als voogd bij tussen 1652 en 1688; Lieven, "Lieven Saey fs Jans" genoemd, deed hetzelfde van 1652 tot 1676, en woonde toen te Ertvelde, waar hij in 1678 stierf.³ Hun zusters trouwden in de hoeven van Winkel en Ertvelde. De familie stond voortdurend peter en meter voor elkaar: in het doopregister van Kluizen, hier gelezen voor de jaren 1642 tot 1660, is een Say bij een dozijn dopen peter of meter, en de eigen kinderen van de familie komen precies voor waar de staten van goed zeggen dat zij moeten staan.⁴

Dit is ook de reden waarom Livinus waarschijnlijk geen naaste verwant van hen was. In negentien jaar van dat register komt geen enkele Sleidingse Say te Kluizen voor, niet als ouder en niet als peter of meter, terwijl Sleidinge op een uur gaans ligt.

Evergem en de Sint-Albertpolder

Een tweede westelijke familie bezat land te Evergem Overtwater. Pieter Saij, zoon van Niclaeys, trad daar in 1635 en opnieuw in 1639 als voogd op, telkens naast een Criel.⁵ Zijn zoon Joos boerde in de Sint-Albertpolder, ten noorden van Assenede, waar in 1638 een getuige vertelde dat hij er als paardenknecht voor hem had gewerkt; Joos stond in 1628 peter te Zelzate, en trad in 1641 te Evergem op voor de kinderen van zijn zuster Maeijken.⁶

Het loont bij die polder stil te staan, want hij vertelt wat voor land dit was. Ten noorden van Assenede was het land niet oud. Het was zee geweest. Een reeks stormvloeden in de veertiende en vijftiende eeuw had hier een grote zeearm geopend, de Braakman, die oudere kaarten de Dollaert noemen: de vloed van 1375 sloeg de eerste bres, in 1440 verbreedde hij zich en verzwolg hij de parochies Steenland, Eertinge, Peerboom, Moerkerke en Sint-Janscapelle, en omstreeks 1570 bereikte hij zijn grootste omvang. Tussen 1200 en 1601 verdronken er minstens vijftien dorpen in.⁷ Toen maakte de oorlog het met opzet erger: om de Spaanse opmars te stuiten staken de Staatse troepen in 1583 de dijken door, en opnieuw in 1584 en 1585, en prins Maurits liet er meer doorsteken nadat hij in juli 1586 Axel had ingenomen. Polders werden weer schor en slik, en nieuwe zeegeulen drongen kilometers landinwaarts.⁸

Het terugwinnen begon in het leven van de grootvader van Joos Saey. Op 9 november 1610 verleende aartshertog Albrecht het octrooi om de schorren en slikken van Sint-Jan onder Assenede te bedijken; het werk was in 1612 voltooid, zij het slechts ongeveer twee derde van wat bedoeld was, zo'n 980 hectare, en de akte die de nieuwe grond in twintig kavels verdeelde werd op 13 juli 1612 ondertekend. De polder kreeg de naam van de aartshertog. Daarvoor was het de Sint-Jansschorre geweest, naar de verdronken parochie.⁹ Toen Joos Saey er in de jaren dertig boerde, bewerkte hij dus een akker die jonger was dan hijzelf, op grond die zijn vader onder zout water had gezien.

Er zit hier een draad die het waard is te trekken, en hij leidt ergens heen. In 1639 werd Pieter aangesteld als voogd van moederszijde over de wezen van Stoffel Criel en Janneken van Hijste, en in 1635 had hij hetzelfde gedaan voor de kinderen van Frans Criel en Margriete van IJste. De twee moeders waren zusters, dochters van een Christoffel van Hijfte. Een voogd van moederszijde was haar broer of haar zwager, en Pieter was geen Van Hijfte: hij moet met een derde zuster getrouwd zijn geweest.¹⁰

Ga nu naar Kluizen. De Pieter Saey wiens boedel daar in februari 1644 werd beschreven, was eerst getrouwd met een Joosijntken van Hyfte en daarna met een Nijntken Criel, dochter van Jan; en een van de voogden die over zijn kinderen werden aangesteld was Christoffel Criel, juist de weduwnaar uit de zaak van 1639. De doop van zijn dochtertje te Kluizen in oktober 1642 noemt haar moeder een Criel, met een Catharina Criel als meter.¹¹ Twee mannen met één naam, in aangrenzende dorpen, in dezelfde vijftien jaar, die allebei in de familie Van Hijfte trouwen en allebei aan dezelfde broers Criel verbonden zijn: het is vrijwel zeker één man, die de paar kilometer van Evergem Overtwater naar Kluizen verhuisde.

Dat is om meer dan netheid van belang. De voogden over zijn kinderen waren in 1644 Christoffel Criel, voor de zijde van de moeder, en "Jan Saey fs Jans" voor die van de vader. Jan Saey, zoon van Jan, is het hoofd van de Kluizense familie, de man die in 1629 aan de vierschaar vertelde dat hij tweeënveertig was. Een voogd van vaderszijde is een verwant van vaderszijde. Het is de eerste draad die de Evergemse familie van Niclaeys aan de Kluizense familie van Jan bindt — neven, of een oom en zijn neef.¹²

Zelzate, Wachtebeke en de verwarring der Lievens

Te Zelzate trouwde een Lieven Say met Joorijntken Grijp; zijn boedel werd in 1677 beschreven, en de voogden die over zijn kinderen werden aangesteld waren een Adriaen Say zoon van Pieter en een Adriaen Say zoon van Lieven, twee neventakken van de volgende generatie.¹³ Een Jan Say stierf er in 1672 en liet een zoon Jaecques na die zelf in 1680 al dood was.

Inmiddels raakt de lezer misschien de tel van de Lievens kwijt, en dat overkwam twee eeuwen lang ook iedereen anders. Tussen 1620 en 1690 waren er minstens zes volwassen mannen van die naam: de onze te Sleidinge; de Kluizense broer die naar Ertvelde trok; een Lieven te Zelzate; een Lieven te Desteldonk; een Lieven te Destelbergen; en de man die in 1645 te Sleidinge met Judoca Teerlinck trouwde en binnen drie jaar dood was. Het was juist die drom naamgenoten die de gepubliceerde stambomen onze lijn aan de verkeerde liet vastknopen.

Desteldonk, en een brug naar het oosten

Ten oosten van het Gentse kanaal, te Desteldonk, woonden twee lijnen Say naast elkaar: de kinderen van een Adriaen en de kinderen van een Jan. Dat zij verwant waren is geen gissing: toen de kinderen van Niclays, zoon van Jan, in 1674 voogden kregen, was de voogd van vaderszijde Lieven, zoon van Adriaen.¹⁴

Een tweede familie, deze uit het Ambacht Assenede in het westen, bezat ook land te Desteldonk, en bezat het onverdeeld, dat wil zeggen als een erfenis die nog niet was gesplitst. De stukken noemen er drie: Pieter, zoon van Lieven; zijn zuster Symonnijne, vrouw van Jaecques Diericx; en een Lieven die vóór 1648 stierf en twee kleine kinderen naliet. Hun gedeelde perceel te Desteldonk wordt in 1679 nog altijd onverdeeld genoemd, in de boedel van Pieters dochter Pietronelle.¹⁵

Dat onverdeelde perceel is de enige gedocumenteerde draad tussen de westelijke en de oostelijke families. Wie het vóór 1648 bezat, is het dichtste bij een gemeenschappelijke voorvader dat de akten bieden, en zijn naam is nog niet bekend.

Lochristi en Oostakker, en één sterfgeval te Maldegem

Een zesde groep woonde te Lochristi en Oostakker, ten oosten van het kanaal en naast Desteldonk, en zij is de langstlevende van allemaal: te Lochristi worden in de achttiende eeuw nog altijd Says begraven, nog altijd met de oude spelling. Dezelfde voornamen komen telkens weer terug — Adriaen, Niclays, Jan, Pieter — en dezelfde aangetrouwde families, Van Acker en Van Doorselaere, die ook te Desteldonk voorkomen.¹⁶

Drie van hun begrafenissen zijn in de registers te lezen, en zij zijn het waard te worden opgeschreven, omdat zij vlees geven aan wat anders een namenlijst is. De eerste is een kind. Joanna Say, dochter van Joannes, werd begraven op 4 mei, gestorven de dag tevoren om vier uur in de middag, aetatis 11 annorum, elf jaar oud. Een Joanna, dochter van een Joannes, werd in deze parochie gedoopt op 5 april 1621, het oudste kind van Joannes Saey en Livina Eeckmans; zij was een maand voor haar dood elf geworden, wat de begrafenis op 1632 dateert. De bladzijde heeft geen jaartal aan het hoofd, dus dat jaar is uit haar leeftijd afgeleid en niet gelezen.¹⁷

Bijna een eeuw later is dezelfde familie er nog. Balduinus Say, man van Joanna Glorieux, stierf op 14 juni 1718 en werd twee dagen later begraven, tweeënzeventig jaar oud, dus geboren omstreeks 1646. Zijn naam is het interessante deel: Boudewijn is de naam van de Destelbergse familie, en Lochristi en Destelbergen grenzen aan elkaar. Het is de plaats waar een kleinzoon van de Destelbergse Balduinus zou staan — maar op papier verbindt nog niets hen.¹⁸ Op een andere bladzijde, zonder jaartal aan het hoofd, stierf Catharina Say, vrouw van Laurens der Weduwen, om vijf uur 's ochtends en werd zij op 30 maart begraven, vijfenveertig jaar oud.¹⁹

Eén akte voert de naam verder westwaarts dan alle andere. Te Maldegem, twintig kilometer ten noordwesten van Sleidinge en helemaal buiten de groep, werd Anna Seij, vrouw van Bartholomeus, op 29 maart 1710 op het middaguur begraven, gestorven op de 26ste, aetatis circiter 52 annos. Een generatie vóór haar had dezelfde parochie in 1700 Catharina Seij begraven, vrouw van Pieter Vermeersch, de koster. Of de twee moeder en dochter waren, zeggen de akten niet.²⁰

Geen van deze mensen is een voorouder. Zij zijn de randen van de kaart.

Destelbergen: de familie die ons bij vergissing is gegeven

Ten slotte woonde veertien kilometer ten zuidoosten van Sleidinge, te Destelbergen, de familie die de gepubliceerde stambomen ten onrechte tot de onze maakten. Haar oudste echtpaar, Joannes Say en Livina Buyle, liet vanaf 1598 kinderen dopen; een tweede gezin, onder een Petrus, liep ernaast.²¹ De mannen die tussen 1618 en 1625 te Destelbergen trouwden waren waarschijnlijk hun zoons, maar dat is stamboomgegeven en geen akte: hun dopen vallen vóór het register begint.

Een van hen, Jacobus, trouwde in 1625 met Anna Schatteman, en hun zoon Joannes trouwde in 1651 met Barbara Baert. Het is een jongen van hen, gedoopt op 8 december 1661, die met onze Joannes van Sleidinge, geboren in juni 1660, is samengevoegd. Hoofdstuk 4 vertelt hoe de Sleidingse akten die schakel ongedaan maken.²²

Gent zelf, en een waarschuwing over de naam Seys

De stad Gent, waar al deze dorpen als hun markt naar opkeken, had eigen Says. Vanaf 1605 vermelden de huwelijksregisters van de stad een Petrus Sey, een Adrianus Sey en een Niclaeijs Sey, en later een Paulus Saij, een Mayken Saey en een Elisabeth Saey; een Joos Say werd in 1646 in de Ticstrate begraven.²⁴ Eén van die aantekeningen loont de lezing. Op 5 augustus 1653 trouwde een Livinus Saij, in de marge aangetekend als "van oostakker", te Gent met Joanna Boosiers, met een Petrus Saij als getuige. Zij is de Joanna Beaucier wier kinderen vanaf het volgende jaar te Oostakker werden gedoopt; het stadsregister heeft de datum bewaard van een huwelijk dat het dorpsregister nooit heeft opgetekend.²⁵

Dit is ook de plaats voor een waarschuwing. Wie de archieven op onze naam doorzoekt, stuit telkens weer op de familie Seys, en die zijn er bij honderden: in de wezenregisters van Kortrijk al in 1424, en daarna door Izegem, Menen, Wevelgem, Ieper, Veurne en Brugge, met een tweede drom in de stad Gent. Het is verleidelijk, omdat de naam zo dichtbij lijkt en de akten zo oud zijn. Maar onze familie wordt in de registers van Sleidinge, Kluizen of Evergem nooit Seys geschreven, en geen van die West-Vlaamse Seysen is aan onze streek te hechten. Zij zijn een andere familie met een gelijkende naam, en aan de verleiding kan men het best weerstaan.²⁶

Wat de andere families ons leren

Uiteindelijk drie dingen.

• De naam was niet zeldzaam. Acht gezinnen in één kleine streek, allemaal met dezelfde handvol voornamen: Jan, Lieven, Pieter, Niclays, Adriaen, Joos. Elke redenering die alleen op een naam steunt, is hier waardeloos.
• Zij vallen uiteen in west en oost. De westelijke families van Kluizen, Evergem, Zelzate en Sleidinge zijn één wereld, de oostelijke families van Destelbergen, Oostakker, Lochristi en Desteldonk een andere. Alleen het onverdeelde land te Desteldonk uit 1648 verbindt hen.
• De generatie die hen zou verbinden ligt buiten bereik. Zij werd geboren tussen ongeveer 1540 en 1580, vóór elk parochieregister in de streek en vóór de reeksen staten van goed. Tenzij een akte in het Gentse archief hen noemt, zal die verbinding niet uit papier gemaakt worden. Een Y-DNA-test tussen levende mannelijke Says uit verschillende takken zou het op een andere manier kunnen toetsen.

Deel twee. Naar de grens

Hoofdstuk 6. Bernardus Saeij en Maria Anna van Hijfte, 1748 tot 1809

De laatste generatie te Sleidinge

Bernardus werd in januari 1748 te Sleidinge geboren, terwijl de Fransen Vlaanderen bezet hielden, en werd op de dag van zijn geboorte tweemaal gedoopt, zoals hoofdstuk 3 vertelde. Hij was de enige van de vijf zoons van Joannes en Georgia wiens verdere leven de akten volgen. Hij verloor zijn vader in januari 1767, toen hij achttien was, en zijn moeder in december 1770.¹ Tegen die tijd was hij getrouwd, en was hij zelf vader.

Zijn bruid was Maria Anna van Hijfte, een meisje uit Evergem, de buurparochie, een paar kilometer naar het zuidoosten. Zij gingen in ondertrouw in haar parochiekerk op 26 december 1768, in de week na Kerstmis, voor twee getuigen: Georgius van Hecke en Isabella van Hijfte, een van haar eigen familie. De drie geboden werden op de drie zondagen daarna afgeroepen, en op 7 januari 1769 trouwde de pastoor van Evergem, Dominicus van Belleghem, hen voor dezelfde twee getuigen. Hij schreef de ondertrouw en de bruiloft in één aantekening, en hij spelde de naam van de bruidegom op de korte Evergemse manier, Say.²

De voornaam van Maria Anna dwaalt door de akten op een manier die iedereen die haar zoekt in verwarring brengt: zij is Joanna Maria, Anna Maria en Maria bij de dopen van haar kinderen, Marie in 1800, Joanna Marie in 1802 en Anne Marie in 1821.³ Twee dopen te Evergem kunnen de hare zijn. De ene is die van een Joanna Maria van Hifte, gedoopt op 24 april 1749. De andere staat op bladzijde 57 van het Evergemse doopregister, onder het opschrift Septembris: Marianna, geboren omstreeks vijf uur in de ochtend van 5 september 1750 en de volgende dag naar de vont gedragen. Haar meter was een andere Marianna van Hijfte; de naam van de peter is met de gescheurde hoek van de bladzijde verdwenen.⁴

De twee zijn zusters. Beiden zijn dochters van hetzelfde echtpaar, Livinus van Hijfte en Maria Anna Denaes, ook geschreven Den Haese, en het is naar dit gezin dat de akten Saeij telkens terugwijzen. Hun huis is op de kaart te zetten, en hun verdriet te dateren. Op 25 november 1758 stierf Lieven van Hyfte, zoon van Guilliaeme, te Evergem Meirbeke, en op 7 februari 1759 verdeelde de vierschaar zijn boedel. De klerk somde zijn weduwe op, Marie den Haese, dochter van Pieter den Haese en Livijne Janssens, en de vijf kinderen met wie zij achterbleef: Joanna Marie, tien, Marie Anna, acht, Isabelle, zes, Frans, vijf, en Livijne, één. Haar zwager Joannes van Hyfte en haar eigen broer Jacobus den Haese werden als voogden van beide zijden aangesteld. Het meisje met wie Bernardus tien jaar later zou trouwen, was een van de twee oudsten, een kind van acht of tien dat in die kamer stond.⁵ Isabella van Hijfte, die in 1769 getuige was bij de bruiloft en in 1771 meter bij Petrus Franciscus, werd in 1753 te Evergem gedoopt, de op één na volgende zuster. In 1782 en opnieuw in 1788 was de meter van een van de baby's een Maria Denaese, of Den Haese, "uit Evergem": de grootmoeder, die tot 1810 leefde.⁶ Het huis waarin Bernardus trouwde staat dus niet ter discussie. Wel welk van de twee meisjes hij trouwde: het register noemt de bruid in 1769 Joanna Maria, de naam van de oudste zuster, terwijl elke latere stamboom van haar de jongste maakt. Een van de twee kan als kind gestorven zijn — de Evergemse begrafenissen zouden het zeggen — en tot die gelezen zijn, is het veiligst te schrijven dat Bernardus trouwde met een dochter van Livinus van Hijfte en Maria Anna Denaes, geboren te Evergem in 1749 of 1750.

Tien kinderen

Twintig jaar lang kwamen de kinderen, allemaal naar Sint-Joris gedragen om gedoopt te worden:⁷

• Joannes, geboren op 25 oktober 1769, om tien uur 's avonds. Zijn meter was zijn grootmoeder Georgia.
• Petrus Franciscus, op 15 maart 1771, met Isabella Van Hyfte als meter.
• Joannes Franciscus, op 12 oktober 1772, peter een Franciscus Saey.
• Petrus Dominicus, op 23 april 1774.
• Bernardina Coleta, om half negen in de ochtend van 15 februari 1776.
• Judocus Bernardus, om half zes in de middag van 17 augustus 1777, met Petrus Franciscus Van Hyfte als peter. Hij is de volgende schakel in de ketting.
• Isabella Theresia, op 13 maart 1780.
• Coleta, om één uur 's nachts op 22 april 1782. Haar peter was Petrus De Muynck, die het jaar tevoren met Bernardus' nicht Joanna Saey was getrouwd.
• Severinus, op 29 augustus 1785.
• Victoria, op 22 januari 1788, om tien uur 's avonds. De vroedvrouw, Carola Hennebaut, doopte haar tijdens de bevalling.

Vanaf 1774 voegen de aantekeningen er gewoonlijk aan toe dat de vader "uit Sleidinge" en de moeder "uit Evergem" kwam.⁷ Van Hyftes stonden peter of meter bij drie van de kinderen, en mensen uit Evergem bij nog twee. De familie van Maria Anna was dichtbij.

De parochie hield haar eigen telling van verliezen bij. Een jongetje van Bernardus en Maria Anna stierf naamloos op 2 januari 1791. Op 27 december 1793 stierf Petrus Dominicus, negentien jaar oud en ongehuwd.⁸ Hij is de laatste van Bernardus' huishouden die in de Sleidingse registers voorkomt. Het was bijna honderdveertig jaar lang de parochie van de familie geweest.

De wereld op zijn kop

De kinderen groeiden op in jaren waarin de oude orde van de Oostenrijkse Nederlanden begon te wankelen. In de jaren tachtig dreef keizer Jozef II, de zoon van Maria Theresia, hervormingen door die veel van zijn onderdanen als een aanval op de katholieke Kerk zagen. In 1789 kwamen zij tegen hem in opstand. Een leger van uitgewekenen trok de grens over en versloeg de Oostenrijkers bij Turnhout op 27 oktober 1789, en in januari 1790 verklaarden de gewesten zich onafhankelijk als de Verenigde Nederlandse Staten. Geen buitenlandse mogendheid erkende hen. In december 1790 waren de Oostenrijkers terug.⁹

Toen kwam het revolutionaire Frankrijk. Op 6 november 1792 versloeg een Frans leger de Oostenrijkers bij Jemappes, nabij Bergen, en acht dagen later viel Brussel. De Fransen werden opnieuw verdreven na hun nederlaag bij Neerwinden op 18 maart 1793. De zomer daarop kwamen zij terug, en na de slag bij Fleurus op 26 juni 1794 gaven de Oostenrijkers de Lage Landen voorgoed op.¹⁰ Op 1 oktober 1795 werden de Oostenrijkse Nederlanden bij de Franse Republiek ingelijfd. Het oude graafschap Vlaanderen verdween van de kaart. Sleidinge, Kaprijke en hun buren werden deel van het departement van de Schelde, met Gent als hoofdstad. Het nieuwe departement nam ook de strook Staats-Vlaanderen over de oude grens op, die de nieuwe Bataafse Republiek datzelfde jaar aan Frankrijk had afgestaan.¹¹

Kaprijke

Ergens in deze jaren, tussen de begrafenis van Petrus Dominicus eind 1793 en het voorjaar van 1800, verliet het gezin Sleidinge. Zij gingen naar Kaprijke, ongeveer tien kilometer naar het noorden, richting de Nederlandse grens.¹²

Kaprijke was een oude plaats. Zij wordt voor het eerst vermeld in 1233, en in 1240 gaf de gravin van Vlaanderen, Johanna van Constantinopel, haar een vrijheidskeure. Zij had twee delen: het landelijke Kaprijke Buiten en het drukke centrum, Kaprijke Binnen, rond zijn plein, de Dries. In de middeleeuwen maakten de inwoners laken. Na 1421 gingen zij over op vlas en linnen, en van 1626 tot het einde van het oude regime was Kaprijke een heerlijkheid.¹³ Op de Ferrariskaart van 1777 springt haar centrum in rood tussen de akkers naar voren. Bassevelde ligt in het noordoosten, en langs de bovenrand van het blad loopt de dijk, met daarachter de ingedijkte polders.

Op 17 juni 1796 werd in de Belgische departementen de burgerlijke stand ingevoerd. Het registreren van geboorten, huwelijken en sterfgevallen ging van de pastoor over op een gemeenteambtenaar, en de akten van de familie veranderen van dat ogenblik af van karakter. Het zijn geen korte Latijnse aantekeningen meer maar burgerlijke akten, in het Nederlands of het Frans, met ouders, leeftijden, beroepen en getuigen. Zij zijn gedateerd naar de kalender van de Republiek, met jaren geteld vanaf 1792 en maanden met nieuwe namen, tot Napoleon hem op 1 januari 1806 afschafte.¹⁴ Onder de Fransen was Kaprijke ook hoofdplaats van een kanton, en een wet van 1798 schreef voor dat huwelijken op de hoofdplaats van het kanton moesten worden gesloten, voor een ambtenaar van de Republiek. Een tijdlang kwamen paren uit alle omliggende dorpen dus naar Kaprijke om te trouwen.

De kalender was niet het enige dat de Republiek veranderde. Haar strijd tegen de Kerk sloot kerken en vervolgde priesters, en in 1798 maakte een nieuwe wet jonge mannen dienstplichtig. In oktober van dat jaar kwam het Vlaamse platteland in opstand in de Boerenkrijg. De opstand begon te Overmere, ten oosten van Gent, op 12 oktober 1798 en werd bij Hasselt neergeslagen op 5 december. Vele duizenden kwamen in de gevechten om, en de Fransen executeerden daarna zo'n 190 mensen.¹⁵ Geen tot nu toe gevonden akte verbindt iemand uit de familie ermee.

Een bruiloft in de Tempel van de Wet

De eerste familieakte van het nieuwe bewind is een bruiloft. Op 30 Floréal van het jaar VIII van de Republiek, dat wil zeggen 20 mei 1800, trouwde Bernardus' dochter Bernardina Coleta, vierentwintig jaar oud, te Kaprijke met Joannes Franciscus Claeys van Oost-Eeklo. De plechtigheid werd gehouden in wat de akte de Tempel van de Wet noemt, op de hoofdplaats van het kanton. De ambtenaar was de president van het gemeentebestuur van het kanton, handelend krachtens de wet van 13 Fructidor van het jaar VI.¹⁶

De akte beschrijft de bruid als spinster van staet, spinster van beroep, wonend te Bassevelde, en de dochter van "Bernard Saeij ende van Marie van Hyfte". Haar geboorte te Sleidinge op 15 februari 1776 werd bewezen uit een uittreksel van haar geboorteakte. Haar getuigen waren een dagloner uit Oost-Eeklo, een klerk, de veldwachter van Kaprijke en een negentienjarige suikerbakker.¹⁶ Twee jaar later, in juli 1802, trouwde haar broer Judocus Bernardus te Bassevelde. Zijn verhaal is hoofdstuk 7.

De jeneververkoper van Kaprijke

In de vroege uren van 18 april 1809, omstreeks één uur in de nacht, stierf Bernardus te Kaprijke. Diezelfde dag kwamen twee mannen bij de burgemeester om het overlijden aan te geven: een notaris van drieënveertig en een man van eigen middelen van vierendertig. De burgemeester schreef de akte in het Frans, de taal van het Keizerrijk:

Bernard Saeij natif de Sleydinge débitant de Genièvre agé de soixante un ans fils de feu Jean et de Jossine Stopherus, Epoux de Marie Van hyffe demeurant audit Capryke: "Bernard Saeij, geboortig van Sleidinge, jeneververkoper, eenenzestig jaar oud, zoon van wijlen Jean en van Jossine Stopherus, echtgenoot van Marie Van hyffe, wonend te Kaprijke." Het gehucht waar hij woonde staat in een woord dat moeilijk te lezen is, misschien Kerzelaere.¹⁷

In zijn laatste jaren verkocht Bernardus dus genever, de jeneverbessendrank van de Lage Landen. Of hij een herberg hield of het bij de kruik verkocht, zegt de akte niet. De leeftijden kloppen: geboren in januari 1748 was hij eenenzestig. "Jean" is de Franse vorm van Joannes. "Jossine Stopherus" is de versie die de klerk maakte van de naam van zijn moeder, Georgia Stofferis, gehoord en opgeschreven bijna veertig jaar na haar dood.¹⁷ Bernardus stierf als onderdaan van keizer Napoleon, in een departement van Frankrijk.

Maria Anna

Maria Anna overleefde hem minstens twaalf jaar. Op 30 november 1821 was zij te Bassevelde voor het tweede huwelijk van haar zoon Judocus Bernardus. Zij woonde toen te Kaprijke en werkte als werkvrouw. Zij was aanwezig en gaf haar toestemming. Aan het slot van de akte tekende de klerk aan dat zij noch schrijven noch haar naam zetten kon.¹⁸ Wanneer en waar zij stierf, is nog niet gevonden.

Van de tien kinderen die te Sleidinge werden gedoopt, zijn er tot nu toe maar twee te volgen in de akten van Kaprijke en Bassevelde. De ene is Bernardina Coleta, de spinster die in de Tempel van de Wet trouwde. De andere is Judocus Bernardus, die landbouwer te Bassevelde werd.

Hoofdstuk 7. Judocus Bernardus Saeij, dagloner te Bassevelde, 1777 tot 1831

Een jongen uit Sleidinge

Judocus Bernardus werd te Sleidinge geboren om half zes in de middag van 17 augustus 1777, als zesde van de tien kinderen van Bernardus en Maria Anna, en de volgende dag in Sint-Joris gedoopt. Zijn peter was Petrus Franciscus Van Hyfte, waarschijnlijk een van de familie van zijn moeder.¹ De burgerlijke akten uit zijn latere leven geven als zijn geboortedag steeds de 18de, de dag van zijn doop.²

Hij bracht zijn kinderjaren door in het Sleidinge dat hoofdstuk 6 beschrijft, en was een tiener toen de Franse legers kwamen. Tegen de tijd dat hij tweeëntwintig was, was het gezin noordwaarts naar het Kaprijkse getrokken, dicht bij de Nederlandse grens. Zijn zuster was in 1800 spinster te Bassevelde, en ook hij woonde daar in 1802.³ Hij zou de rest van zijn leven in dat dorp doorbrengen.

Bassevelde

Bassevelde ligt ongeveer vier kilometer ten oosten van Kaprijke, aan de rand van de polders. Het is een oud dorp, voor het eerst vermeld in de tiende eeuw. In de middeleeuwen behoorde het tot het Ambacht Boekhoute, een van de Vier Ambachten, de middeleeuwse districten van Noord-Vlaanderen. De graslanden eromheen en de nabijheid van Gent, de grote lakenstad, maakten het tot een plaats van wol, tot het zijn aandeel in de lakenhandel verloor, waarschijnlijk aan Gent zelf.⁴ Ten noorden van het dorp loopt de oude zeedijk, de Graaf Jansdijk, waarvan een deel de Landsdijk heet. Daarachter liggen de ingedijkte polders en, enkele kilometers verder noordwaarts, de grens met Staats-Vlaanderen. De familie zou in de volgende generatie langs die dijk wonen.⁵

De bruiloft van het jaar X

Op 1 Thermidor van het jaar X van de Franse Republiek, 20 juli 1802, trouwde Judocus Bernardus Saey, vierentwintig jaar oud, te Bassevelde met Anna Marie Bolangiers.⁶

Het opschrift van de akte herinnert eraan hoe ver de oude grenzen waren vervaagd. Meyery van Bassevelde, Arrondissement Communael van 't Sas van Gend: de meierij van Bassevelde, in het arrondissement Sas van Gent. Sas van Gent was een vestingstad van Staats-Vlaanderen, aan de andere kant van wat sinds 1648 de grens was geweest. Nu was het de hoofdplaats van een Frans arrondissement waar ook Vlaamse dorpen onder vielen.⁷

De bruid was drieëndertig, acht jaar ouder dan haar man. Zij was op 28 juni 1769 te Boekhoute geboren, een paar kilometer naar het noordoosten. Haar vader, Petrus Joannes Bolangiers, was dood, en haar moeder was Carolina van den Bossche.⁶ De burgemeester was afwezig, dus las zijn plaatsvervanger, Mallezie, de stukken voor: het bewijs dat de geboden waren afgekondigd en de geboorteakten van het paar. De getuigen waren twee landbouwers, allebei Joannes Matthys geheten, een jongeman die Jacques de Bruyne heette, en de veldwachter van het dorp. De akte eindigt met een zin die in deze stukken telkens terugkomt: de bruid verklaerde niet te konnen schryven. Judocus kon dat wel. Hij tekende judocus bernardus Saey.⁶

Drie zoons, en een grootvader

Negen maanden later, om vijf uur in de middag van 25 april 1803, werd hun eerste zoon geboren. De volgende dag gaf Judocus hem aan bij de burgemeester, Jacques Audenaerde, die de akte schreef:

De baby kreeg de naam Bernardus, naar zijn grootvader. Zijn ouders worden beschreven als daghuerwerkers van style, dagloners van beroep, wonend in de Kraeygemstraet. De straat bestaat nog onder haar moderne spelling: de Kraaigemstraat loopt vanuit Bassevelde zuidwaarts naar Oosteeklo. De akte geeft geen huisnummer.⁸

Een van de twee getuigen was "Bernardus Saey, dagloner, zesenvijftig jaar oud, wonend te St Jean", en zijn handtekening, Bernardus Saey, staat onder die van de vader. Hij kan heel goed de grootvader van de baby zijn geweest. Bernardus van Sleidinge was toen vijfenvijftig, en een jaar verschil in een leeftijd is niets bijzonders. Maar er woonden nog andere families Saey rond Bassevelde, en de akte zegt het niet. St Jean zou Sint-Jan-in-Eremo zijn, ongeveer zeven kilometer naar het westen. Als hij het was, is dit de enige glimp die wij van hem hebben tussen Sleidinge en zijn dood te Kaprijke zes jaar later, en laat hij zien dat hij kon schrijven.⁹ De andere getuige was de dorpsonderwijzer, Jean Joseph Suy, die ook bij de volgende twee geboorten getuige zou zijn.

De tweede zoon werd geboren om half elf in de avond van 9 januari 1805. Inmiddels schreven de klerken in het Frans, en de akte noemt de vader Josse Bernard Saey, zesentwintig, journalier, dagloner. De jongen kreeg de naam Jean François, en de eerste getuige was een Jean François Claeys, dagloner uit Oost-Eeklo, negenentwintig jaar oud. Dit was vrijwel zeker de man van Bernardina Coleta, de oom van de baby, die vijf jaar eerder met haar in de Tempel van de Wet was getrouwd.¹⁰ Een derde zoon volgde om zeven uur in de ochtend van 3 oktober 1806. Hij werd aangegeven als Ange, "een kind van het mannelijk geslacht", geboren uit een vader die nu in de Beekstraat woonde, een andere straat van Bassevelde die de naam nog draagt. Zesentwintig jaar later, toen hij trouwde, noemde dezelfde man zich Engelbertus, met dezelfde geboortedag en dezelfde ouders. Het Franse Ange en het Vlaamse Engelbert waren één persoon.¹¹

Keizer, daarna koning

De kinderen werden als burgers van Frankrijk geboren. Napoleon had zich in 1804 tot keizer gekroond, en in 1806 werd de kalender van de Republiek losgelaten en keerden de akten terug naar gewone data.¹² Toen, in 1814, stortte het keizerrijk in. Na Napoleons laatste nederlaag voegden de grote mogendheden de oude Oostenrijkse Nederlanden bij de Nederlandse gewesten in een nieuwe staat, het Verenigd Koninkrijk der Nederlanden, onder koning Willem I.¹³ Vijftien jaar lang was de grens tussen het Vlaamse Bassevelde en Zeeland niet meer dan een provinciegrens binnen één koninkrijk. De akten keren terug naar het Nederlands, en in plaats van het Franse departement luidt hun opschrift nu district Eecloo, provincie Oostvlaenderen. De jonge mannen van de dorpen werden ingeschreven bij de Nederlandse nationale militie, zoals Jean François bij de lichting van 1824.¹⁴

Judocus' beroep wordt gegeven als daghuerwerker in 1803, journalier in 1805 en 1806, landsman in 1821 en werkman in 1827.¹⁵ Samen beschrijven zij een man die per dag voor anderen op het land werkte. Zijn tweede vrouw, haar moeder, zijn zuster en later zijn schoondochter waren allemaal spinster. Met de hand gesponnen Vlaams vlasgaren was een van de grote huisnijverheden van de streek, en het stond op het punt te gronde te gaan. Omstreeks 1830 maakte het machinaal gesponnen garen van Groot-Brittannië het onverkoopbaar, en de bijna 220.000 spinsters die in Vlaanderen nog thuis werkten werden in armoede gestort.¹⁶

Weduwnaar, en een tweede vrouw

Anna Marie Bolangiers stierf te Bassevelde op 8 maart 1821, eenenvijftig jaar oud.¹⁷ Judocus was drieënveertig, met drie zoons tussen de veertien en de zeventien. Bijna negen maanden later, op 30 november 1821, om drie uur in de middag, hertrouwde hij.

Zijn bruid was Catherine de Keyzer, drieëntwintig jaar oud, spinster, geboren te Bassevelde op 19 oktober 1798, dochter van wijlen Pieter de Keyzer en van Caroline Naeyert, eveneens spinster. Beide moeders waren erbij en gaven hun toestemming: die van Catherine, en Judocus' eigen moeder, Maria Anna van Hyfte, werkvrouw te Kaprijke, in wat de laatste akte is die wij van haar hebben. De geboden waren op twee zondagen in oktober afgekondigd, om elf uur 's ochtends. De getuigen waren drie slagers uit het dorp en de veldwachter. Aan het slot schreef de klerk dat de bruid, de moeder van de bruidegom en de moeder van de bruid noch schrijven noch tekenen konden. De bruidegom tekende J B Saeij.¹⁸ Van dit tweede huwelijk zijn in de akten die wij hebben gezien geen kinderen gevonden.

De eerste band met Zeeland

In oktober 1827 trouwde Jean François, nu geschreven als Joannes Franciscus Saeij en net als zijn vader dagloner, te Bassevelde. Zijn bruid, Theresia Carolina De Roo, was spinster en geboren te Watervliet. Haar vader was dood, en haar moeder was werkvrouw en woonde te IJzendijke, over de grens in de Nederlandse provincie Zeeland. De geboden werden daarom tweemaal afgekondigd: op twee zondagen te Bassevelde, en op dezelfde twee zondagen te IJzendijke. Judocus kwam zijn toestemming geven en ondertekende de akte. Het getuigschrift van de Gouverneur toonde aan dat de bruidegom, al was hij bij de militie van 1824 ingeschreven, niet had hoeven dienen.¹⁹ Het is de vroegste band tussen deze familie en IJzendijke die wij hebben gevonden. Zo'n vijftig jaar later zou IJzendijke het thuis van Judocus' kleinzoon zijn.

Revolutie, en het einde

In augustus 1830 brak in Brussel de revolutie uit. Op 4 oktober riep de voorlopige regering België onafhankelijk uit, en op 21 juli 1831 legde Leopold van Saksen-Coburg de eed af als eerste koning der Belgen. In augustus 1831 zond de Nederlandse koning zijn leger om het zuiden terug te winnen. De veldtocht duurde tien dagen en werd door Franse tussenkomst beëindigd.²⁰ De nieuwe grens tussen België en Nederland volgde de oude van 1648 door de Vier Ambachten, zodat Bassevelde een Belgisch grensdorp werd. De Nederlandse koning erkende België pas in 1839.²¹

Judocus Bernardus zag niet veel van het nieuwe koninkrijk. Hij stierf te Bassevelde op 21 september 1831, vierenvijftig jaar oud, twee maanden nadat de eerste koning zijn eed had afgelegd.²² Zijn overlijdensakte is nog niet gelezen. De datum komt uit het huwelijk van zijn zoon Engelbertus in juni daarop.

De drie zoons bleven als dagloner te Bassevelde. Engelbertus trouwde in 1832 met een dienstmeid, Amelia de Kryger, en in 1870, in de zestig, was hij er nog altijd landarbeider. Anders dan zijn vader had hij nooit leren schrijven.²³ De oudste, Bernardus, is de volgende schakel in de ketting.

Hoofdstuk 8. Bernardus Saey en Marie Therese Vervaet, op de Landsdijk, 1803 tot 1870

De oudste zoon

Bernardus, de oudste zoon van Judocus Bernardus, werd te Bassevelde geboren op 25 april 1803, in de Kraeygemstraat, onder de Franse Republiek. De geboorteakte uit hoofdstuk 7 is de zijne.¹ Hij groeide op als een jongen uit Bassevelde met twee jongere broers, Jean François en Ange, later Engelbertus. Hij was zeventien toen zijn moeder in maart 1821 stierf, en achttien toen zijn vader hertrouwde met een vrouw die nog geen vijf jaar ouder was dan hijzelf. Hij was achtentwintig toen zijn vader stierf, in september 1831, in de eerste maanden van het koninkrijk België.²

Nog tien jaar lang raken wij hem kwijt. Wanneer hij weer opduikt, in 1842, is hij achtendertig en staat hij op het punt te trouwen.

Marie Therese uit Zelzate

Zijn bruid was Marie Therese Vervaet, uit Zelzate, een dorp aan het kanaal van Gent naar Terneuzen, ongeveer tien kilometer ten oosten van Bassevelde. Zij was daar geboren om vier uur in de ochtend van 15 oktober 1813, toen Zelzate nog een gemeente van het Franse Scheldedepartement was. Haar vader, Jean Baptiste Vervaet, was wever, drieënveertig jaar oud, geboren te Ertvelde. Haar moeder, Livine Marie Vermeire, kwam uit Evergem, de parochie naast Sleidinge die de familie twee generaties eerder een bruid had gegeven.³

De akte was in het Frans geschreven. Zij eindigt, zoals er zoveel in deze geschiedenis, met de aantekening dat de vader niet kon tekenen. Slechts één getuige, een jonge klerk die Dominique Vermeire heette, kon dat wel.³

Bernardus en Marie Therese trouwden te Zelzate op 23 februari 1842. Hij was achtendertig en zij achtentwintig.⁴ Het was een jaar van grenzen. België was in 1839 door Nederland erkend, en op 5 november 1842 tekenden de twee koninkrijken het verdrag dat de lijn tussen hen vastlegde, het jaar daarop te Maastricht voltooid.⁵ De nieuwe grens volgde de oude door de Vier Ambachten. Een paar kilometer ten noorden van de Landsdijk eindigden de akkers van Bassevelde en Boekhoute nu aan een staatsgrens, en daarachter lag Zeeland.

De dijk

Het paar maakte zijn thuis op de Landsdijk, ten noorden van het dorp. De naam is nauwkeurig: het is een dijk, en zij woonden erbovenop. De Landsdijk maakt deel uit van de Graaf Jansdijk, een zeedijk die waarschijnlijk aan het eind van de dertiende eeuw is aangelegd en omstreeks 1400 verhoogd, en wat hij moest tegenhouden was de Braakman, de zeearm die vijftien dorpen had verdronken en nog altijd landinwaarts reikte tot Boekhoute en Philippine, die er havens aan waren.⁶ In Bernardus' tijd had latere inpoldering de dijk binnendijks gelaten, een verhoogde weg door de polders, en lag de zee een paar kilometer verder weg dan vroeger. Met de sterke bevolkingsgroei van de negentiende eeuw werd hij een druk poldergehucht op zichzelf. In 1897 openden de zusters bernardinnen er een school en een klein klooster, en mettertijd werd het gehucht een parochie.⁶

Hun zoon Eduardus werd geboren in 1844 of 1845. Zijn geboorteakte is nog niet gevonden: hij was drieëndertig toen hij in augustus 1878 trouwde, wat zijn geboorte tussen augustus 1844 en augustus 1845 plaatst.⁷ Een dochter, Amelia, volgde om vijf uur in de ochtend van 24 augustus 1848, en haar geboorteakte is de enige akte in deze geschiedenis die het adres van de familie met een nummer geeft.

Bernardus, vijfenveertig, misschien omschreven als schaepweider, kwam diezelfde ochtend bij de burgemeester.⁸ Het kind was geboren in zyne wooning op den Dyk alhier, Sectie J nummero twee en zeventig. De klerk lijkt het adres in de termen van het kadaster te hebben gegeven, met een sectieletter en een perceelnummer. De volgende aantekening in het register, tien dagen later, geldt de dochter van een buurman, de landarbeider Jacobus van Waes, geboren op den Dyk alhier, Sectie J nummero zesenzeventig.⁹

De Popp-kadasterkaart van Bassevelde, gemaakt omstreeks het midden van de negentiende eeuw, toont het land perceel voor perceel, met de nummers. In sectie J, bij een wegkruising aan het kanaal, liggen de percelen 72 en 72bis en perceel 76 naast elkaar, ongeveer anderhalve kilometer ten noordwesten van de dorpskerk. De moderne straat die er langsloopt heet nog altijd de Landsdijk. Het is waarschijnlijk de plaats waar Amelia werd geboren, en waar Eduardus opgroeide.¹⁰

De akte besluit: den comparant heeft verklaerd niet te kunnen schryven. Zijn vader Judocus had de geboorteakte van Bernardus zelf in 1803 ondertekend. Bernardus heeft het nooit geleerd.⁸

De hongerige jaren veertig

Amelia werd geboren in de zwaarste jaren die het negentiende-eeuwse Vlaanderen heeft gekend. Het met de hand spinnen van vlasgaren, het werk van zo'n 220.000 spinsters in hun huisjes, was omstreeks 1830 al door het Britse machinale spinnen te gronde gericht. Toen, in de zomer van 1845, dook in de aardappelvelden bij Kortrijk een schimmelziekte op. Tussen 1845 en 1847 vernietigde zij de aardappeloogsten van Noordwest-Europa. Met de honger kwamen tyfus en cholera mee. Naar schatting stierven in die drie jaar 44.000 mensen in België van honger en ziekte, van wie zo'n 30.000 in Oost- en West-Vlaanderen. In de decennia daarna trokken steeds meer Vlamingen weg, eerst naar Frankrijk, en vanaf de jaren zeventig per schip van Antwerpen naar New York.¹¹

Wat die jaren voor het huis op de dijk betekenden, zeggen de akten niet. De familie bestond uit dagloners: Bernardus werkte voor anderen, en Marie Therese werkte op het land. Zij kwamen erdoor.

Sterfgevallen op de dijk

Bernardus stierf om één uur in de nacht van 13 november 1861, in de wijk Landsdyk te Bassevelde, achtenvijftig jaar oud. Zijn zoon Eduardus was ongeveer zestien, en Amelia dertien. Het was niet de familie die het overlijden aangaf, maar twee mannen die als bekenden van de overledene worden omschreven: de gemeentesecretaris, Ivo Haers, en een schoenmaker.¹²

Marie Therese leefde nog negen jaar, als weduwe en landarbeidster op de dijk. Zij stierf om tien uur in de avond van 3 september 1870, in wat de akte het gehucht Landdyk noemt. De volgende ochtend gingen twee mannen naar de burgemeester: haar zoon, Eduard Saey, dienstknecht, en zijn oom, Engelbertus Saey, landarbeider, de jongste broer van Bernardus.¹³

De akte geeft haar leeftijd als achtenvijftig, twee jaar meer dan zij was, en zij eindigt met een zin die drie generaties samenvat: de comparanten hebben elk afzonderlyk verklaard niet te kunnen naamteekenen, zulks nooit geleerd hebbende.¹³ Judocus Bernardus had elke akte waarin hij voorkwam ondertekend. Zijn zoons Bernardus en Engelbertus, en zijn kleinzoon Eduard, konden hun naam niet schrijven.

Amelia

Amelia bleef te Bassevelde. In 1880 trouwde zij, werkvrouw van eenendertig, met Victorinus Amandus Dumonsau, een dagloner uit Kaprijke. Bij de bruiloft verklaarde zij onder eed dat zij geen bewijs kon overleggen van waar haar grootouders van beide zijden waren gestorven, een formule die de klerken gebruikten in plaats van de overlijdensakten van de grootouders.¹⁴ Zij kon haar naam niet zetten.

Haar broer was tegen die tijd vertrokken. Ergens in de jaren zeventig stak Eduardus de grens over om in Zeeland te werken, en in 1878 trouwde hij te IJzendijke.¹⁵ Zijn verhaal, en het leven van de familie in Nederland, is het onderwerp van het volgende deel.

Deel drie. Zeeland

Hoofdstuk 9. Eduardus Saey gaat de grens over, 1844 tot 1929

Een geboorte die niet te vinden is

Eduardus, de zoon van Bernardus Saey en Marie Therese Vervaet, werd te Bassevelde geboren in 1844 of 1845, misschien in het huis op de dijk dat hoofdstuk 8 beschrijft. Zijn geboorteakte is nog niet gevonden. De onderzoeksmap van de familie bevat een Basseveldse geboorteakte van juni 1845 die onder zijn naam is opgeborgen, maar zij is de zijne niet. Zij vermeldt de geboorte van een meisje, Angeline, bij een andere Eduardus Saey, een werkman van drieëntwintig, en zijn vrouw Marie Therese Millioen. Een andere akte van augustus 1845 hoort bij de dochter van een derde vader Saey, Jan Bernard.¹ In 1845 waren er in Bassevelde minstens drie gezinnen Saey, en het zou gemakkelijk zijn het verkeerde kind voor het onze aan te zien, zoals in de map ooit is gebeurd.

Wat de akten wél geven, is zijn leeftijd, driemaal: drieëndertig bij zijn huwelijk in augustus 1878, vierendertig in juni 1879, en tachtig bij zijn overlijden in juli 1925. Alleen een geboorte tussen augustus 1844 en juni 1845 past bij alle drie.²

Hij groeide op de dijk op, door de hongerige jaren veertig heen. Hij was ongeveer zestien toen zijn vader stierf, en in 1870, toen zijn moeder stierf, was hij dienstknecht te Bassevelde. Hij vertelde de burgemeester dat hij nooit had geleerd zijn naam te zetten.³

Over de grens

Ergens in de jaren zeventig verliet Eduardus Bassevelde en trok hij noordwaarts, over de grens naar Nederland. Ver ging hij niet. Zijn eerste vastgelegde woonplaats in Zeeland was Waterlandkerkje, daarna IJzendijke, ongeveer tien kilometer van de dijk waar hij was opgegroeid.⁴ Maar het was een ander land, met een andere kerk.

West-Zeeuws-Vlaanderen, de strook Vlaanderen ten zuiden van de Scheldemonding, was sinds het begin van de zeventiende eeuw Nederlands. Te IJzendijke was de hervormde kerk, gebouwd in 1612, de eerste kerk in Zeeland die voor protestantse eredienst werd gebouwd. De stad zelf was een vesting geweest. De hertog van Parma bouwde er in 1587 een schans, en vanaf 1604 herbouwde prins Maurits haar naar een ontwerp van de wiskundige Simon Stevin. De meeste wallen zijn tussen 1841 en 1843 afgegraven.⁵ In de negentiende eeuw werd het land van deze protestantse hoek steeds meer bewerkt door katholieke arbeiders uit België. Belgische grondbezitters haalden goedkope katholieke knechten binnen, en protestantse arbeiders vertrokken. De plaatselijke geschiedschrijvers rekenen dit tot de oorzaken van de landverhuizing van Zeeland naar Amerika.⁶ Eduardus, een Belgische dagloner, past in dat beeld.

De bruiloft te IJzendijke

Op zaterdag 17 augustus 1878 trouwde in de raadzaal van IJzendijke Eduardus Saey, drieëndertig, dagloner, "thans wonende te IJzendijke, vroeger te Waterlandkerkje", met Louisa Clementia Zwartelé, werkvrouw van eenentwintig, geboren te IJzendijke.⁷

De akte noemt zijn ouders, Bernardus Saey en Marie Therese Vervaet, "beiden overleden te Bassevelde". Louisa was minderjarig, dus kwamen haar ouders persoonlijk hun toestemming geven: Carolus Ludovicus Zwartelé en Johanna Willems, beiden dagloner te IJzendijke. De geboden waren te IJzendijke en te Waterlandkerkje afgekondigd op de zondagen 4 en 11 augustus. En de bruidegom moest een bewijs overleggen dat hij niets verschuldigd was aan de Nationale Militie hier te lande. Zelfs een in België geboren dagloner moest aantonen dat hij geen verplichtingen had aan het Nederlandse leger.⁷

Huis B 27

Tien maanden later, om één uur in de middag van 19 juni 1879, werd hun eerste zoon geboren in het huis wijk B nommer zeven en twintig te IJzendijke. Eduardus gaf hem de volgende dag aan, met twee getuigen, een herbergier van zeventig en een kleermaker van negenendertig, en noemde de jongen Theophile.⁸

De akte werd ondertekend door de getuigen en de ambtenaar, uitgezonderd door den aangever welke verklaard heeft niet te hebben leeren schryven.⁸

Tussen 1879 en 1896 werden te IJzendijke acht kinderen geboren:⁹

• Theophile, 19 juni 1879. Hij stierf te Oostburg in 1908, achtentwintig jaar oud.
• Emma Maria, 12 juli 1881. Zij trouwde met een landarbeider en verloor twee van haar vier kinderen als baby. Zij stierf in 1915, vierendertig jaar oud.
• Alphonsus Donatus Josephus, 8 augustus 1882. In 1910 was hij veldwachter, en in 1914 politieagent te Hulst. Hij stierf in 1969 en ligt op de Noorderbegraafplaats te Vlissingen.
• Maria Theresia Johanna, 3 maart 1885. Zij stierf te Oostburg in 1907, tweeëntwintig jaar oud.
• Pieter Johannes, 27 oktober 1887, om drie uur in de middag, in het huis in wijk B, nummer 24. Hij is de volgende schakel in de ketting.
• Rosalia Prudentia, 11 januari 1891.
• Augusta Octavie, 10 juli 1893. In 1925 trouwde zij met een bakker, Cornelis Ohms. Zij stierf in 1983 en ligt begraven te Sluis.
• Margaretha Ema, 30 december 1896. In 1920 trouwde zij met een belastingklerk, Jacob van der Giessen.

Opnieuw gaf Eduardus de geboorte zelf aan, en opnieuw tekende de klerk aan dat de vader nooit had leren schrijven.¹⁴

Drie van de kinderen stierven als jonge volwassenen binnen acht jaar na elkaar: Maria Theresia in 1907, Theophile in 1908 en Emma in 1915.

Landarbeiders van Oostburg

Eduardus en Louisa werkten allebei tientallen jaren op het land. In de Nederlandse akten is hij later veldarbeider en zij veldarbeidster, nog aan het werk tegen het eind van haar vijftiger jaren.¹⁰ Omstreeks de eeuwwisseling verhuisden zij naar Oostburg, het streekcentrum van West-Zeeuws-Vlaanderen.¹¹ De sterfgevallen van hun kinderen in 1907 en 1908 werden daar aangegeven.

Eduardus stierf te Oostburg om acht uur in de ochtend van donderdag 2 juli 1925, op huisnummer negen in een straat wier naam de klerk te haastig schreef om met zekerheid te lezen. Hij was tachtig en had geen beroep meer. Hij was bijna zevenenveertig jaar getrouwd geweest. Het overlijden werd diezelfde dag aangegeven door zijn zoon Pieter Johannes Saey, zevenendertig, landarbeider uit Waterlandkerkje, en de doodgraver van de gemeente.¹²

De akte noemt hem geboren te Bassevelde (België). Na zo'n vijftig jaar in Nederland was hij op papier nog altijd een man uit België. Onderaan de akte zette zijn zoon zijn naam, P. J. Saey. De vader die nooit had leren schrijven, had een zoon die het kon.¹²

Louisa Clementia Zwartelé overleefde hem drieënhalf jaar. Zij stierf te Oostburg op 20 januari 1929, eenenzeventig jaar oud.¹³

Hoofdstuk 10. Pieter Johannes Saeij en Mathielde Sophia Lohman, 1887 tot 1968

Een in Nederland geboren zoon

Pieter Johannes werd te IJzendijke geboren op 27 oktober 1887, als vijfde van de acht kinderen van Eduardus en Louisa, en als eerste van de rechte lijn die in Nederland ter wereld kwam.¹ Hij groeide op tussen landarbeiders, in een gezin dat omstreeks de eeuwwisseling van IJzendijke naar Oostburg verhuisde. Hij verloor twee zusters en een broer als jonge volwassenen. Anders dan zijn vader leerde hij schrijven.²

Mathielde uit Waterlandkerkje

Op 7 mei 1914 trouwde in het gemeentehuis van Sint Kruis, een dorp bij de Belgische grens even ten oosten van Aardenburg, Pieter Johannes, zesentwintig jaar oud en landarbeider te Oostburg, met Mathielde Sophia Lohman. Zij was vijfentwintig, geboren te Waterlandkerkje, het dorp waar Pieters vader het eerst in Zeeland had gewoond, en woonde te Sint Kruis bij haar ouders, Charles Lohman en Adelaïda Paulina de Roose, die de akte visschers noemt. Beide paren ouders kwamen hun toestemming geven: Eduard en Louisa, landarbeiders te Oostburg, en de Lohmans. De getuigen waren de broer van de bruid, Charles, landarbeider, en de broer van de bruidegom, Alphons Saeij, eenendertig, politieagent te Hulst. Aan het slot schreef de klerk dat de ouders van zowel bruid als bruidegom niet konden schrijven, uithoofde niet te hebben geleerd.³

Mathielde was geboren op 27 september 1888.⁴ Beide ouders waren gestorven in 1920, toen haar zuster Rosalia te Oostburg met een kleermaker trouwde, met hun broer Carolus, landarbeider, als getuige.⁵

De oorlog naast de deur

Drie maanden na de bruiloft, in augustus 1914, brak de Eerste Wereldoorlog uit. Nederland bleef neutraal, maar België, een paar kilometer naar het zuiden, werd binnengevallen en vrijwel geheel bezet door het Duitse leger. Vluchtelingen stroomden over de grens, en eind 1914 waren er een miljoen Belgische vluchtelingen in Nederland.⁶ In het voorjaar van 1915 begonnen de Duitsers langs de hele Nederlands-Belgische grens een versperring te bouwen, van Aken tot de Schelde, ruim 200 kilometer lang en geladen met 2.000 volt. De Nederlanders noemden hem de Dodendraad. Naar schatting zijn er tussen de twee- en drieduizend mensen op omgekomen, bij een poging over te steken. Toen de oorlog in november 1918 eindigde, werd de stroom afgesloten en haalden mensen aan beide zijden de versperring neer.⁷

Het was in de eerste lente van die draad dat het eerste kind van Pieter en Mathielde werd geboren. Om half drie in de middag van 20 mei 1915 werd hun zoon te Oostburg geboren, en de volgende dag ging Pieter hem aangeven:

Het kind was geboren in deze gemeente Sint Baafsgang nummer vijf. Pieter wordt omschreven als landbouwersknecht, zevenentwintig jaar oud, en Mathielde als zonder beroep. De getuigen waren een polderwerker en een landarbeider uit Oostburg. De jongen kreeg de naam Achille Eduard, Eduard naar zijn grootvader. Pieter ondertekende de akte.⁸ Op een moderne kaart van Oostburg komt geen straat Sint Baafsgang voor. De oude stad werd in 1944 grotendeels verwoest en naar een nieuw plan herbouwd, en het steegje kan toen zijn verdwenen.⁹

Tussen de oorlogen

Tien jaar later, in juli 1925, woonde Pieter te Waterlandkerkje en werkte hij als landarbeider. Op 2 juli van dat jaar kwam hij naar Oostburg om het overlijden van zijn vader aan te geven, en ondertekende hij de akte P. J. Saey, in de Belgische spelling die zijn vader over de grens had meegebracht.¹⁰ Een tweede zoon, Herman Charles, werd volgens de stambomen in 1930 geboren.¹¹

De oorlog komt naar Oostburg

In mei 1940 kwam de oorlog die Nederland in 1914 voorbij was gegaan er alsnog. Oostburg was Duits bezet van 1 juni 1940 tot 26 oktober 1944.¹² In het najaar van 1944 werd West-Zeeuws-Vlaanderen, het land ten zuiden van de Scheldemonding, een slagveld. De Duitsers hielden het om de toegangen tot de haven van Antwerpen te versperren. Vanaf 21 september vocht het Canadese leger om wat het de Breskens Pocket noemde te zuiveren. De hoofdaanval over het Leopoldkanaal begon op 6 oktober, geleid door de 3de Canadese Infanteriedivisie, en dorp na dorp werd in de gevechten die volgden ingenomen, IJzendijke daaronder.¹³ Oostburg betaalde een vreselijke prijs. Het Canadese bombardement van 23 september tot 18 oktober 1944 verwoestte tachtig procent van de stad. Zij werd na de oorlog herbouwd naar een nieuw, ruim plan van de ingenieur E. H. Flokke uit Amersfoort.¹²

Wat de familie Saeij in die weken heeft doorgemaakt, zeggen de akten die wij hebben niet.

Het einde

Pieter Johannes Saeij stierf in het r.-k. ziekenhuis te Oostburg om kwart voor één in de nacht van 8 december 1960, drieënzeventig jaar oud. Diezelfde dag gaf zijn oudste zoon, Achille Eduard, vijfenveertig, winkelier te Oostburg, het overlijden aan bij de ambtenaar en ondertekende hij de akte. Zij noemt Pieters ouders, Eduard Saey en Louisa Clementia Zwartelé, en bindt zo drie generaties in één stuk samen. Zijn overlijdensadvertentie in de krant staat in hoofdstuk 11.¹⁴

Mathielde overleefde hem zeven jaar. Zij stierf te Oostburg, als weduwe, op 21 maart 1968.⁴

Hoofdstuk 11. Achille Eduard Saeij en Irma Sophia de Paepe, 1915 tot 2002

Oostburg, 1915

Achille Eduard werd geboren om half drie in de middag van 20 mei 1915, aan de Sint Baafsgang nummer vijf te Oostburg, in de eerste lente van de dodendraad. Zijn vader, boerenknecht, gaf hem de volgende dag aan en ondertekende de akte, zoals hoofdstuk 10 vertelde.¹ De stambomen geven als zijn verjaardag de 21ste. De geboorteakte, zijn grafsteen en zijn bidprentje zeggen alle drie de 20ste; de 21ste was de dag van de aangifte.²

Hij groeide op in West-Zeeuws-Vlaanderen tussen de twee oorlogen, kleinzoon van een Belgische dagloner die nooit had leren schrijven. In 1925 werkte zijn vader als landarbeider en woonde hij te Waterlandkerkje.³ Achille was vijfentwintig toen de Duitse bezetting begon, en negenentwintig toen de Canadezen zich in het najaar van 1944 een weg vochten door de Breskens Pocket en Oostburg, de stad waar hij geboren was, grotendeels verwoest werd.⁴

De Duitsers gebruikten het water. Elke polder heeft gemalen nodig om droog te blijven; zij legden die stil en lieten het grondwater stijgen tot het aan de oppervlakte stond. Weinig delen van de pocket kwamen helemaal onder, maar de akkers veranderden in moeras, en dat was genoeg om voertuigen tegen te houden en het gevecht afschuwelijk te maken. Operatie Switchback begon bij het aanbreken van de dag op 6 oktober 1944 aan het Leopoldkanaal en duurde tot 3 november; de Canadezen verloren 2.077 man bij het innemen van de pocket en maakten 12.707 krijgsgevangenen.⁵

Het water kwam nog tweemaal in Achilles leven, en beide keren spaarde het deze hoek. In juni 1952 werd de Braakman, de oude zeearm die zoveel van het land van zijn voorouders had verdronken, eindelijk afgedamd, waarmee achtentwintig kilometer zeewering werd teruggebracht tot minder dan drie. Zeven maanden later, in de nacht van 31 januari 1953, kwam de zee over de dijken van heel Zeeland en verdronken meer dan achttienhonderd mensen. In Zeeuws-Vlaanderen braken een paar dijken door en bij Cadzand sloeg het water over, maar de ramp trof de eilanden. Achille en Irma, te Oostburg, liepen geen water.⁶

Na de oorlog

In 1946 trouwde Achille met Irma Sophia de Paepe, geboren te Schoondijke in West-Zeeuws-Vlaanderen op 24 november 1921; de stambomen plaatsen de bruiloft daar ook.⁷ In die tijd werkte hij als opzichter bij de provinciale voedselcommissie, in de jaren dat het voedsel na de bevrijding nog op de bon was.⁸ Hij was de eerste van de rechte lijn sinds Bernardus, de jeneververkoper van Kaprijke, van wie het vastgelegde werk niet op het land lag. De kinderen van Achille en Irma waren Freddy, Peter en Annie.¹⁶ In 1960 hield Achille een winkel in Oostburg: toen zijn vader die december stierf, was het Achille, "winkelier", die het overlijden aangaf.¹⁷

Herdacht in de krant

Vanaf de jaren vijftig verschijnen de mijlpalen van de familie in de streekkrant de Stem. Op vrijdag 8 mei 1959 kondigde een klein bericht aan dat "onze lieve ouders P. J. Saeij-Lohman, Walstraat 5, Oostburg" de volgende dag hoopten hun vijfenveertigjarig huwelijk te vieren. Het was ondertekend door hun twee zoons en hun gezinnen: "A. E. Saeij-de Paepe en kinderen", Achille en Irma met hun kinderen, en "H. Ch. Saeij-v. Belleghem en kind", Herman in Philippine.¹¹

Anderhalf jaar later bracht diezelfde krant de overlijdensadvertentie van Pieter Johannes. Hij was op 8 december 1960 gestorven in het r.-k. ziekenhuis te Oostburg, "voorzien van de heilige sacramenten der stervenden", een "innig geliefde man, vader en grootvader". Het gezin woonde nog altijd Walstraat 5. De uitvaartmis werd gehouden op zaterdag 10 december in de parochiekerk van Sint-Eligius te Oostburg, en de rozenkrans werd daar gebeden op de avond van zijn overlijden.¹² De advertentie noemt de familie bij naam: onder Oostburg, na Mathielde en "A. Saey-de Paepe", de drie kleinkinderen Freddy, Peter en Annie. Wij hebben alleen de regel met de namen van Hermans kinderen afgedekt.

Mathielde stierf in 1968. Haar dood, schreef de familie achteraf, was "nog vrij plotseling" gekomen, en "de familie Saey, Oostburg/Philippine" dankte iedereen voor het medeleven.¹³

Van Pieter Johannes en Mathielde is in de index van graftombe.nl voor de begraafplaatsen van Oostburg geen grafsteen gevonden; het graf is waarschijnlijk lang geleden geruimd.¹⁴ Voor Achille en voor Irma zijn bidprentjes gedrukt: beide staan in de indexen van bidprentjescollecties, maar van geen van beide is een afbeelding online.¹⁵

IJzendijke

Achille en Irma sleten hun leven in deze hoek van Zeeland. Irma stierf te Terneuzen op 9 januari 2000, achtenzeventig jaar oud, en werd vier dagen later te IJzendijke begraven. Achille overleefde haar tweeënhalf jaar. Hij stierf te IJzendijke op 13 juni 2002, zevenentachtig jaar oud, en werd op 17 juni begraven op de begraafplaats aan de Mauritsweg.⁹ Hun steen daar leest eenvoudig: Achille E. Saeij, * 20-5-1915, † 13-6-2002, en onder twee ineengeschoven ringen, Irma S. de Paepe.¹⁰

IJzendijke was de plaats waar zijn grootvader Eduardus, een dagloner uit Bassevelde, in 1878 in de raadzaal was getrouwd, en waar Eduardus' eerste zoon werd geboren in het huis in wijk B, nummer 27. Van Sleidinge, waar de eerste schakel van deze ketting in 1699 werd begraven, tot de begraafplaats aan de Mauritsweg te IJzendijke is iets meer dan twintig kilometer. De familie deed er negen generaties en drieënhalve eeuw over, en zij ging onderweg een landsgrens over.

Epiloog. De lijn gaat verder

Negen echtparen, van vader op zoon, van een huwelijk in de Sint-Joriskerk te Sleidinge op 21 november 1655 tot een graf te IJzendijke in 2002:

1. Livinus Saij en Maria Van Kerrebrouck, Sleidinge, gehuwd 1655
2. Joannes Saey en Jacoba Kerckaert, Sleidinge, de Volpenswege
3. Joannes Saey en Georgia Stofferis, Sleidinge, gehuwd 1734
4. Bernardus Saeij en Maria Anna van Hijfte, Sleidinge, daarna Kaprijke
5. Judocus Bernardus Saeij en Anna Marie Bolangiers, Bassevelde, gehuwd 1802
6. Bernardus Saey en Marie Therese Vervaet, de Landsdijk te Bassevelde
7. Eduardus Saey en Louisa Clementia Zwartelé, over de grens te IJzendijke, gehuwd 1878
8. Pieter Johannes Saeij en Mathielde Sophia Lohman, Oostburg, gehuwd 1914
9. Achille Eduard Saeij en Irma Sophia de Paepe, IJzendijke, gehuwd 1946

De spelling van de naam bewoog mee met de klerken: Saij, Say, Zaij, Saey, Saeij. De familie bewoog mee met het werk, van de Volpenswege naar Kaprijke, naar de dijk te Bassevelde, en over de grens naar Zeeland. Door dat alles heen hielden de akten de draad vast: een doop, een huwelijk, een begrafenis, een geboorteakte, de een na de ander, driehonderdvijftig jaar lang.

De lijn gaat verder.

Peter Saeij

Jeroen Saeij

Johan Saeij-Torreiro

Bijlage. Wat u zelf kunt gaan zien

Alles in deze geschiedenis is gebeurd binnen een uur rijden van Gent, en bijna alles staat er nog, is nog te belopen, of ligt nog op een plank in een archief. Deze bijlage is voor wie erheen wil. Zij heeft twee helften: de plaatsen, en de papieren die nog niemand heeft gelezen.

De plaatsen

Sleidinge, de eerste tweehonderd jaar

De Sint-Joriskerk, Sleidinge (Evergem), Dorpsstraat. De spits, van omstreeks 1260, heet de Sleidingse Naald. Livinus en Maria zijn hier getrouwd op 21 november 1655, en de negen generaties van deze geschiedenis beginnen in dat gebouw.

Binnen staat waar het om gaat: de doopvont van gekleurd marmer, in 1663 gehouwen door de Gentse meester Jacques Cot. Joannes, geboren in 1660, werd gedoopt aan de vont die deze verving. Zijn jongere broers en zusters — Maria in 1667, Magdalena in 1670, Franciscus in 1673 — zijn boven deze gehouden. Zijn eigen kinderen en kleinkinderen ook, tot en met Bernardus in 1748. Wie zijn hand op de rand van dat bekken legt, raakt het enige voorwerp in dit boek aan dat vijf generaties van de familie met zekerheid hebben aangeraakt.

Vier jaar voordat hij er kwam te staan, in 1659, werden de relieken van Sint-Godelieve hierheen gebracht uit het Klein Begijnhof te Gent, en haar verering overvleugelde die van Sint-Joris. Daarom staan de registers gecatalogiseerd als Sint-Joris en Sint-Godelieve.¹

De Volpenswege. Een lange weg die langs de oostrand van de parochie noordwaarts naar Oosteeklo loopt; hij heet nog altijd zo. De registers plaatsen de familie hier van 1688 tot 1744, en Livinus stierf er in januari 1699. De naam is nog ouder: Volponds weghe, 1361. In de zeventiende eeuw stond het huis met de weg aan de westkant en een klein watertje, het vaardeken, aan de oostkant, met een schuur, bomen en een stuk land dat "de vier gemeten" heette, net geen twee hectare. Er is geen huisnummer bewaard, dus niemand kan een deur aanwijzen. Loop de weg dan maar.

De Wellinckstraat, voor het eerst geschreven als Wellynck strate in 1445. Jacoba Kerckaert, de weduwe die hertrouwde en de derde generatie grootbracht, stierf hier op 12 juli 1743.

Kaprijke en Bassevelde, de grensjaren

De Dries te Kaprijke, het plein in het hart van de oude gemeente. Bernardus, de laatste van de in Sleidinge geboren lijn, stierf ergens in deze parochie op 18 april 1809, jeneververkoper. Zijn dochter Bernardina Coleta trouwde er in 1800 in wat de akte de Tempel van de Wet noemt, op de hoofdplaats van het kanton — het gemeentehuis van de Republiek.

De Landsdijk, ten noorden van Bassevelde, op de oude Graaf Jansdijk. Nu een verhoogde weg door de polders, maar hij is gebouwd als zeedijk, waarschijnlijk aan het eind van de dertiende eeuw, om de Braakman tegen te houden. Bernardus Saey stierf hier in november 1861 en zijn weduwe Marie Therese in september 1870. Hun dochter Amelia werd er in 1848 geboren "in zyne wooning op den Dyk alhier, Sectie J nummero twee en zeventig"; op de Popp-kadasterkaart ligt dat perceel bij de kruising aan het kanaal, ongeveer anderhalve kilometer ten noordwesten van de dorpskerk, en de straat heet daar nog altijd Landsdijk.

Boekhoute en Philippine, een paar kilometer noordwaarts. Beide waren havens aan de Braakman, de zeearm die vijftien dorpen verdronk en pas in juni 1952 werd afgedamd. Wie op de dijk staat, staat op de reden waarom de dijk er is.

Twee goederen te Wippelgem

Goed ten Hulle, nu het kasteel van Wippelgem, en Goed ten Broeke, een paar akkers verderop, beide te Wippelgem (Evergem). Geen van beide heeft iets met deze familie te maken, en juist daarom zijn ze de moeite waard. Ten Broeke was sinds de dertiende eeuw van de Gentse patriciërsfamilie Borluut en werd in 1531 omgebouwd tot een huys van plaisance met een duiventil van tweehonderdtwintig nesten; Ten Hulle wordt voor het eerst genoemd in 1375, in handen van de Gentse patriciër Sander Cante. Terwijl de Saeys per dag op andermans land werkten, was dít wie het land om hen heen bezat. Het domein Ten Hulle is sinds 2008 van de gemeente Evergem en het park is open.²

Zeeland

IJzendijke. Eduardus trouwde hier in de raadzaal op 17 augustus 1878, en zijn zoon Pieter Johannes werd er geboren in het huis wijk B nummer 24. Oostburg, waar Achille in 1915 werd geboren aan de Sint Baafsgang nummer vijf, werd in 1944 voor tachtig procent verwoest en naar een nieuw plan herbouwd; de gang bestaat niet meer.

De begraafplaats aan de Mauritsweg, IJzendijke. Graf 411870. Achille E. Saeij, ✶ 20-5-1915, † 13-6-2002, en onder twee ineengeschoven ringen Irma S. de Paepe. Hier eindigt de geschiedenis.

De papieren

Vier vragen in dit boek staan nog open, en de stukken die ze zouden kunnen beantwoorden liggen in één leeszaal: het Rijksarchief te Gent, dat het archief van het Graafschap Evergem, inventaris AR48, bewaart. Niets ervan is gedigitaliseerd, en voor zover wij weten heeft niemand het voor deze familie ingezien. Een leeskaart is gratis; bestel de stukken vooraf.

1. De akte van 10 april 1659 — het belangrijkste stuk in dit boek. De staat van goed van Livinus zelf, uit 1699, vermeldt een verkaveling van die dag tussen hem en "de hoirs van Jaecques Burrens", wiens vrouw een Vereecken was. Als die akte zegt dat het goed Livinus van moederszijde toekwam, of Maria Vereecken noemt, dan houdt het hoofdstuk "Vóór de lijn" op waarschijnlijk te zijn en wordt het bewezen, en gaat de familie een generatie verder terug. In de gepubliceerde reeks zit geen pak voor 1656–1659, dus vraag om: - de ferieboeken van de vierschaar van Evergem, nrs. 669 (1657–1659) en 670 (1659–1660), rond april 1659; - het pak staten van goed en verkavelingen nr. 269 (1657–1659); - register nr. 230 (1648–1660).

2. De originelen van de vijf staten van goed, waarvan wij alleen de gepubliceerde samenvattingen hebben. De originelen geven vaak het huis, het land, de schulden en de buren: - Maria Van Kerrebrouck, 13 juli 1689 — pak 281 - Livinus Saeij fs Jan, 11 februari 1699 — pak 285 - Livina de Muijnck, 9 juni 1706 — pak 289 - Jan Saij fs Lieven, 10 januari 1720 — pak 301 - Jan Saij fs Jan, 1 juli 1767 — pak 348

3. De staat van goed van Joos Vereecken, 29 juli 1620 — pak 265. De gepubliceerde samenvatting noemt maar een deel van de kinderen. De vraag is eenvoudig: staat er een Maria tussen? Zo ja, dan is de moeder van Livinus geïdentificeerd.

4. Joosijntken van Hyfte. In de staat van goed van Pieter Saey van Kluizen, 23 februari 1644 — Ambacht Assenede, register 1033, folio 175v. Eén regel zou het uitmaken: noemt het origineel zijn eerste vrouw fa Christoffels, dochter van Christoffel? Zo ja, dan zijn de families van Evergem en Kluizen aan elkaar verbonden.

Facultatief, als de eerste vier goed gaan: de ommestellingen van Sleidinge-Sint-Baafs, nr. 95bis, vanaf 1635, en de landboeken 67 (1619–1655) en 68 (1651). Die vermelden wie welk perceel hield. Als er vóór 1655 een Say of een Vereecken op de Volpenswege opduikt, is dat het antwoord op de vraag waar Livinus vandaan kwam, van de andere kant benaderd.

Een woord over wat u kunt verwachten. Dit zijn zeventiende-eeuwse Vlaamse schepenhandschriften, en één bladzijde kan een uur kosten. Niemand hoeft alles te transcriberen: een foto van elke bladzijde is genoeg, en het lezen kan daarna. De vondst die in deze geschiedenis het meest heeft uitgemaakt — dat de Joannes van 1706 de man is die in 1767 werd begraven — kwam uit één slecht gespelde regel in een register dat ongelezen was blijven liggen omdat de pastoor de naam met een Z had geschreven.