Deel een. Sleidinge, 1627 tot 1767

Hoofdstuk 1. Livinus Saij en Maria Van Kerrebrouck, 1627 tot 1699

Een ochtend in januari 1699

Op 20 januari 1699, omstreeks elf uur in de ochtend, stierf een oude man in de parochie Sleidinge. Hij woonde op de Volpenswege, de lange weg die langs de oostrand loopt. Hij had de laatste sacramenten ontvangen. De pastoor van Sint-Joris schreef de begrafenis in zijn register in het Latijn van de Kerk: obiit omnibus sacramentis munitus Livinus Saey, aetatis suae anno septuagesimo secundo. Livinus Saey was gestorven, gesterkt door alle sacramenten, in het tweeënzeventigste jaar van zijn leven. Onder de aantekening schreef de pastoor de naam van de weg waar hij gewoond had.¹

Eenenzeventig jaar eerder was Livinus Saij dus geboren, ergens tussen eind januari 1627 en januari 1628. Hij is het eerste lid van deze familie wiens leven in de akten te volgen is, en de eerste schakel in een ononderbroken ketting die, van vader op zoon, negen generaties lang doorloopt tot in de twintigste eeuw. De naam van zijn vader kennen wij uit twee stukken, de staten van goed die na de dood van zijn vrouw en na zijn eigen dood werden opgemaakt: hij was "Lieven Saeij fs Jan", Livinus, zoon van Jan.²⁹ Wie die Jan was, is niet bewezen; het waarschijnlijkste antwoord, Joannes Say en Maria Vereecken van Sleidinge, staat in het hoofdstuk "Vóór de lijn". Waar hij geboren werd, en wie zijn moeder was, is niet bekend. Van een Livinus Say is in die jaren te Sleidinge geen doop gevonden, hoewel beide doopboeken van de parochie uit de jaren twintig zijn doorzocht.² Hij kan uit een van de omliggende dorpen zijn gekomen. Hij duikt in Sleidinge voor het eerst op op de dag van zijn ondertrouw, in oktober 1655. De vraag waar hij vandaan kwam, wordt in hoofdstuk 4 opgepakt.

De wereld waarin hij werd geboren

In de jaren twintig van de zeventiende eeuw was het land dat nu België heet de Spaanse Nederlanden: een reeks gewesten in de Lage Landen, het graafschap Vlaanderen daaronder, van 1556 tot 1714 in handen van de Spaanse tak van het huis Habsburg.³ De noordelijke gewesten hadden zich in een opstand tegen het Spaanse bestuur losgemaakt en zichzelf tot republiek gevormd, de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden. Spanje vocht al tientallen jaren om hen terug te winnen, in de lange strijd die later de Tachtigjarige Oorlog is gaan heten.

Vanaf 1598 werden de zuidelijke gewesten bestuurd door de aartshertogen Albrecht en Isabella. Isabella was een dochter van koning Filips II van Spanje, en Albrecht, haar man, een Oostenrijkse Habsburger. Hun bewind bracht een tijd van rust en stabiliteit die het land hard nodig had.³ In 1607 was Spanje bankroet en had het de betaling van zijn schulden opgeschort; de Nederlanders konden evenmin een beslissende slag toebrengen. Beide partijen waren uitgeput. Op 9 april 1609 sloten Spanje en de aartshertogen enerzijds, en de Staten-Generaal van de Republiek anderzijds, te Antwerpen het Twaalfjarig Bestand. Het was een pauze, geen vrede. Spanje zag het als opgelegd door geldgebrek, en toen het op 9 april 1621 afliep, begon de oorlog opnieuw.⁴

De aartshertogen gebruikten de stille jaren om zich voor te bereiden. Vanaf 1613 werd met hun toestemming een nieuwe verdedigingslinie door Noord-Vlaanderen gegraven: de Brugse Vaart, het kanaal van Brugge naar Gent, dat ten zuiden van Sleidinge liep.⁵ Toen het vechten na 1621 hervatte, werd het land ten noorden van dat kanaal, tot aan de Sasse Vaart die noordwaarts naar Sas van Gent liep, door de Staatsen bezet. Evergem en Sleidinge lagen erbinnen. Het werd contributieland, dat het leger van de vijand betaalde om met rust gelaten te worden. Langs beide kanalen werd een rij kleine schansen gebouwd.⁵ De oorlog had de streek al eens eerder leeggemaakt: in 1592 dienden de verwoeste kerken van Ertvelde en Kluizen, de buren van Sleidinge, als militaire steunpunten, en soms was het land rond Evergem zo goed als onbewoond.⁵

Livinus werd dus geboren in bezet grensland, een paar jaar nadat het bestand was afgelopen. Hij was ongeveer twintig toen de oorlog eindigde. Op 30 januari 1648 tekenden koning Filips IV van Spanje en de Republiek te Münster in Westfalen een vrede waarin Spanje de onafhankelijkheid van de Republiek erkende en de zuidelijke gewesten behield.⁶ De grens tussen beide staten werd door de Vier Ambachten getrokken, de oude districten even ten noorden.⁵ Zij is nog altijd de grens tussen België en Nederland. Twee eeuwen later zouden de nakomelingen van Livinus haar oversteken.

Sleidinge

De parochie waarin Livinus trouwde en zijn kinderen grootbracht, was een laag, nat land van heide, akkers en weiden ten noorden van Gent. De naam, voor het eerst geschreven als Scleidingha in 1220, wordt doorgaans verklaard als "glibberige plaats", en het land was opvallend laag en moerassig.⁷ Het was vanaf de dertiende eeuw ontgonnen. Twee lange wegen naar het noorden ontsloten de wildernis: de Hooiwege, voor het eerst vermeld in 1281, en de Volpenswege, voor het eerst vermeld in 1361 als Volponds weghe.¹⁰ Daarlangs groeiden de hoeven en huisjes van een straatdorp, te midden van een lappendeken van kleine akkers en weiden.¹¹

Vóór ongeveer 1200 was dit, in de woorden van een plaatselijk geschiedschrijver, een woeste en drassige uithoek van Evergem.⁸ In 1248 verdeelde de graaf de nauwelijks ontgonnen parochie in tweeën, en de lijn die hij trok heeft vijfhonderd jaar lang bepaald waar de akten van deze familie belandden. Het noordelijke en westelijke deel, Sleidinge-Keure, bleef bij de graven van Vlaanderen, die het een keure verleenden om de ontginning van de heide aan te moedigen; het had een schepenbank van zeven, drie uit Sleidinge, twee uit Lovendegem en twee uit Waarschoot. Het oostelijke deel, waartoe zowel de Hooiwege als de Volpenswege behoorde, was van de grote Sint-Baafsabdij te Gent. Het maakte deel uit van het graafschap Evergem van de abdij, waarvan de bank van zeven bestond uit drie schepenen uit Evergem, twee uit Sleidinge en twee uit Wondelgem.¹⁰¹² De twee helften waren ongeveer even groot, zo'n 1.220 hectare voor Sleidinge-Sint-Baafs tegen 801 voor de Keure, en zij deelden de kosten van de parochie: een akkoord van 23 december 1656, tijdens Livinus' eigen leven, legde de verdeling vast op elf twintigsten voor Sint-Baafs en negen voor de Keure.⁸

De abdij zelf bestond toen al niet meer. In 1540 hief Karel V de Sint-Baafsabdij op; haar gronden gingen over naar het nieuwe bisdom Gent, en het geheel werd omgedoopt tot het graafschap Evergem, al bleven de oude namen, "het leenhof van Sint-Baafs", "Sleidinge-Sint-Baafs", eeuwenlang in de stukken staan.⁹ Bij elke overdracht van goed binnen het graafschap was een overdrachtsbelasting van 6,25 procent verschuldigd, het markgeld: vóór 1541 aan de abt, daarna aan de bisschoppen van Gent.⁹ Juist omdat Livinus op de Volpenswege woonde, in Sleidinge-Sint-Baafs, is elke staat van goed van deze familie door de vierschaar van het Graafschap Evergem opgemaakt, en niet door de Keure.

Boven de hele parochie rees de spits van de Sint-Joriskerk, van omstreeks 1260, die de scherpste van Oost-Vlaanderen heet en plaatselijk bekendstaat als de Sleidingse Naald.⁷

De Volpenswege

De Volpenswege bestaat nog. Het is een lange weg langs de oostgrens van de parochie, die noordwaarts naar Oosteeklo loopt. De erfgoedinventaris van Vlaanderen noemt hem een oude ghendtwegh, een Gentse weg, van Bassevelde naar Gent.¹³ Anderhalve eeuw na Livinus zouden zijn nakomelingen noordwaarts trekken naar Bassevelde, aan het andere eind ervan. Onder het oude regime stond aan de weg, aan het Brakke Leyetje, een houten korenmolen van de Sint-Baafsabdij; hij hield het uit tot 1923.¹³

Geen huis eraan had in de zeventiende eeuw een nummer, en de pastoors noteerden alleen de weg. Maar de weg is te zien, tachtig jaar na Livinus' dood, op de grote kaart van de Oostenrijkse Nederlanden die in de jaren zeventig van de achttiende eeuw onder graaf de Ferraris werd gemaakt. Daar loopt hij door de akkers ten oosten van het dorp, omzoomd door kleine huizen met rode daken, elk op zijn eigen groene perceel, met een windmolen ernaast getekend bij het gehucht 't Syngel. Aan de overkant van de velden, naar het oosten, schreef de graveur de naam van het gehucht: Hau Wolpensweghe, het gehucht van de Volpenswege.¹⁴

Een bruiloft in het najaar van 1655

Op 12 oktober 1655 verschenen Livinus Saij en Maria Kerbrock voor de pastoor van Sint-Joris en gingen zij in ondertrouw. Hun geboden werden afgeroepen op 17, 24 en 28 oktober, en op 21 november zijn zij getrouwd, "in tegenwoordigheid van Adrianus van Belle en Guilhelmus Kesel".¹⁵

De aantekening is kort, zoals de meeste. Zij geeft van geen van beiden ouders of plaats van herkomst, en zij noemt Livinus geen weduwnaar. Hij was zevenentwintig of achtentwintig. Maria was een paar jaar ouder: zij was vijfenzestig toen zij in 1688 stierf, en dus omstreeks 1623 geboren, en ongeveer tweeëndertig bij haar huwelijk.¹⁶

Haar familienaam werd bijna elke keer anders gespeld: Kerbrock, Kerebrock, Kerrebrouck, Kerrebroeck, Van Kerrebroeck.¹⁷ Haar doop is niet gevonden, maar de staat van goed van haar boedel noemt haar vader: zij was "Maeyken van Kerrebrouck fa Franchoijs", dochter van Franciscus, wat verklaart waarom twee van haar zoons Franciscus heetten.²⁹ Haar familie is om haar heen te bespeuren. Een Gerardus Van Kerrebrouck was in 1637 te Sleidinge getrouwd met Margareta Steenbeke. Margareta stond in 1660 meter bij Livinus en Maria's zoon Joannes, en Gerardus in 1664 peter bij hun zoon Livinus. Gerardus was zeer waarschijnlijk Maria's broer. Een Magdalena Kerrebroeck en een Joanna Kerbrock, meters bij twee van de latere kinderen, waren waarschijnlijk haar zusters of nichten.¹⁸

Zeven kinderen

Tussen 1658 en 1673 bracht Maria zeven kinderen ter wereld. Elk werd binnen enkele dagen na de geboorte naar Sint-Joris gedragen om gedoopt te worden.¹⁹

De eerste was Jacoba, geboren op 2 juni 1658 om negen uur 's avonds. Haar peter was Adrianus van Belle, die getuige was geweest bij de bruiloft van haar ouders.

Tussen haar doop en de volgende veranderde de parochie in feite van patroon. In 1659 werden de relieken van Sint-Godelieve vanuit het Klein Begijnhof te Gent naar Sleidinge gebracht, en haar verering overvleugelde al snel die van Sint-Joris zelf. Vanaf dat moment dragen de registers van de parochie het opschrift Sint-Joris en Sint-Godelieve, en zo staan de boeken waarop deze geschiedenis berust nog altijd in het Rijksarchief.²⁰ Vier jaar later, in 1663, kwam er een nieuwe doopvont van gekleurd marmer, gehouwen door de Gentse meester Jacques Cot.²⁰ Joannes werd in 1660 nog aan de oude vont gedoopt; de vier kinderen na hem waren de eersten van deze familie die boven de nieuwe werden gehouden.

De tweede was Joannes, geboren op 18 juni 1660 omstreeks twee uur 's nachts. Zijn doop is een van de weinige aantekeningen van deze familie die in het oorspronkelijke register zijn gelezen, en zij houdt de familie bijeen:

Baptisavi Joannem filium Livini Saij et Mariae Kerrebrouck natum 18 Junii circa secundam … susceptrix fuit Margareta Steenbeke. "Ik heb gedoopt Joannes, zoon van Livinus Saij en Maria Kerrebrouck, geboren op 18 juni omstreeks twee uur … de meter was Margareta Steenbeke." De pastoor begon de aantekening te dateren op de achttiende, streepte dat door, en schreef de twintigste erboven: het kind werd geboren op de 18de en gedoopt op de 20ste juni.²¹ Het is deze aantekening, samen met zijn begrafenis negenenvijftig jaar later, die bewijst dat Joannes de zoon van Livinus was. Hij zette de lijn voort, en zijn leven wordt in hoofdstuk 2 verteld.

Toen kwamen Franciscus, geboren op 30 augustus 1662, die op 21 juli 1664 stierf, nog geen jaar oud; Livinus, naar zijn vader genoemd, geboren op 22 september 1664 om vier uur 's ochtends; en Maria, geboren op 30 juli 1667.²²

Maria groeide op, trouwde op 4 augustus 1691 te Sleidinge met Livinus Slabbaert, en hertrouwde na zijn dood met Livinus Neyt. Zij stierf te Lovendegem, de buurparochie in het zuidwesten, op 4 mei 1728. Haar begrafenisaantekening daar noemt haar nog altijd de dochter van Livinus.²³

Het zesde kind, Magdalena, werd geboren op 6 maart 1670, met Magdalena Kerrebroeck als meter. Het zevende, Franciscus, dat de naam kreeg van het broertje dat gestorven was, werd geboren op 8 mei 1673.²²

1673

Het jaar 1673 is het zwaarste in de geschiedenis van de familie. Op 20 januari, om zes uur 's avonds, stierf Jacoba. Zij was vijftien. Op de ochtend van 8 mei beviel Maria van Franciscus, en de volgende dag werd hij gedoopt. Om negen uur diezelfde ochtend, de dag na zijn geboorte, stierf zijn zusje Magdalena. Zij was drie.²⁴ Franciscus zelf werd vier: hij stierf op 19 september 1676.²⁴ Van de zeven kinderen stierven er vier vóór zij volwassen waren.

De registers zeggen niets over het waarom. Maar het waren zware jaren, en de pastoors van Sleidinge schreven dat in de marge van hun doopboek. Op 7 september 1667 tekende Frans Staes aan dat de Fransen het hele land verwoestten. Op 18 mei 1673, negen dagen nadat Franciscus was gedoopt, vermeldt een aantekening dat de mensen van de parochie voor de Fransen op de vlucht waren, en tot 15 juni werd geen kind meer gedoopt. In het najaar van 1677 staken Franse troepen een groot aantal huizen in Sleidinge in brand.³⁰ De vrede met de Nederlanders had Vlaanderen geen vrede gebracht. Vanaf de jaren zeventig vochten de legers van Lodewijk XIV van Frankrijk zich een weg door de Zuidelijke Nederlanden. Franse troepen plunderden in 1675 Lochristi en Wachtebeke, ten oosten van Gent; de koning belegerde Gent in 1678; in 1683 verwoestten zijn soldaten het centrum van Evergem, de buurparochie in het zuiden; en in 1691 sloeg een Frans leger zijn kamp op te Doornzeledries en Kluizen, vlak ten oosten, en stak het land in brand.⁵ Tussen de boedelpapieren van een familie Saey te Kluizen zit een verzoek van voogden dat terloops een hofstede vermeldt die "op 13 april 1676 door Franse troepen afgebrand" was.²⁵

De laatste jaren

Maria Van Kerrebrouck stierf op de Volpenswege op 13 oktober 1688, om zeven uur 's ochtends. Zij was vijfenzestig.²⁶ Omdat een van haar kinderen nog minderjarig was, liet de vierschaar van het graafschap Evergem, waaronder dit deel van Sleidinge viel, een staat van goed opmaken. Hij werd voltooid op 13 juli 1689. Livinus verscheen als de weduwnaar, "Lieven Saeij fs Jan". Zijn zoons Jan en Lieven, beiden meerderjarig, verschenen voor zichzelf. Jan trad ook op als voogd van zijn zuster Marie, toen eenentwintig en nog minderjarig, samen met een Van Kerrebrouck, zoon van Gheeraert, voor de zijde van haar moeder.²⁹ Livinus leefde nog tien jaar. Hij zag twee van zijn kinderen trouwen: Joannes in februari 1690 en Maria in augustus 1691. In april 1691 stond hij, in de kerk waar hij getrouwd was, peter bij zijn eerste kleinkind, een jongen die Livinus naar hem werd gedoopt.²⁷ Zijn zoon Livinus trouwde nooit. Hij was wat de klerken innocent noemden: een volwassen man die niet voor zichzelf kon zorgen en zijn leven lang een voogd nodig had. Hij bleef wonen in het huis op de Volpenswege, verzorgd door zijn broer Joannes, en stierf daar op 20 februari 1705, veertig jaar oud.²⁸

Hij stierf aan het begin van een hongerjaar. In 1699 was het graan in de dorpen van de Oudburg, en vooral in Lovendegem, Sleidinge en Zomergem, zo schaars en zo duur dat de overheid een opstand van de armen vreesde.³⁰ Toen de oude Livinus stierf, op die ochtend in januari 1699, had hij de laatste twintig jaar van de Tachtigjarige Oorlog meegemaakt, de Staatse bezetting van zijn parochie, en de oorlogen van Lodewijk XIV. Hij had zijn vrouw en vier van zijn kinderen begraven. Hij liet op de Volpenswege een zoon achter die de familie nog twee generaties in dezelfde straat zou voortzetten.

Drie weken na zijn dood maakte de vierschaar van Evergem de staat van goed van zijn boedel op. Hij noemt hem nogmaals "Lieven Saeij fs Jan", en hij somt zijn erfgenamen op: zijn zoon Jan, voor zichzelf en als voogd van zijn broer Lieven, "een innocente weese van meerderjarigen ouderdom", en Lieven Slabbaert, man van zijn dochter Marie. Hij vermeldt ook een ouder stuk, een verkaveling van 10 april 1659 tussen Livinus en de erfgenamen van een Jaecques Burrens. Wie Jaecques Burrens was, en waarom Livinus drie jaar na zijn bruiloft een boedel deelde met diens erfgenamen, is niet bekend. Het is misschien de beste aanwijzing tot nu toe over waar hij vandaan kwam, en het wordt in hoofdstuk 4 opgepakt.³¹