Hoofdstuk 5. De andere families Saey uit de streek

Hoofdstuk 4 laat Livinus Saij alleen staan: een man van ongeveer achtentwintig bij zijn huwelijk in 1655, met een vader die Jan heette en zonder bewezen verwanten. Hij was echter niet de enige Say in het land ten noorden en oosten van Gent. Tussen ongeveer 1600 en 1650 waren er binnen een boog van twintig kilometer rond de stad minstens acht gezinnen Say, en hun papieren zijn de grond waarop elk antwoord over Livinus gebouwd zal moeten worden. Dit hoofdstuk zet ze uiteen, gezin voor gezin, zodat de namen uit elkaar te houden zijn.²³

Een waarschuwing over namen. De klerken schreven Say, Saey, Saeij, Saij, Sey, Saeys en Zaey, en de spelling volgde de klerk en het decennium, nooit de familie. Wat een man kenmerkte, was niet zijn spelling maar zijn vader: in de schepenstukken heet hij "Lieven Saeij fs Jan", Lieven, zoon van Jan. Die gewoonte is de enige reden dat deze families überhaupt te scheiden zijn.

Ons eigen gezin te Sleidinge

Joannes Say en Maria Vereecken waren de enige familie Say die te Sleidinge woonde toen Livinus werd geboren, en het hoofdstuk "Vóór de lijn" zet uiteen wat ervoor pleit hem hun zoon te noemen. Het is de moeite waard te zien hoe gewoon hun verliezen waren: van de acht kinderen in de stamboom werden er vier als zuigeling of jong kind begraven.¹

Kluizen, Ertvelde en Winkel: de grootste familie

Vijf kilometer ten noordoosten van Sleidinge, te Kluizen, woonde de grootste en best gedocumenteerde van deze families. Haar hoofd was Jan Say, zoon van Jan, die in april 1629 voor een vierschaar te Zelzate getuigde en zei dat hij tweeënveertig was, landsman en uitlegger te Kluizen. Hij stierf in het voorjaar van 1656, en de staat van goed van zijn boedel, opgemaakt in februari 1657, somt zeven meerderjarige kinderen op.²

Twee van zijn zoons lopen dertig jaar lang door de stukken van de streek. Niclays stond wees na wees als voogd bij tussen 1652 en 1688; Lieven, "Lieven Saey fs Jans" genoemd, deed hetzelfde van 1652 tot 1676, en woonde toen te Ertvelde, waar hij in 1678 stierf.³ Hun zusters trouwden in de hoeven van Winkel en Ertvelde. De familie stond voortdurend peter en meter voor elkaar: in het doopregister van Kluizen, hier gelezen voor de jaren 1642 tot 1660, is een Say bij een dozijn dopen peter of meter, en de eigen kinderen van de familie komen precies voor waar de staten van goed zeggen dat zij moeten staan.⁴

Dit is ook de reden waarom Livinus waarschijnlijk geen naaste verwant van hen was. In negentien jaar van dat register komt geen enkele Sleidingse Say te Kluizen voor, niet als ouder en niet als peter of meter, terwijl Sleidinge op een uur gaans ligt.

Evergem en de Sint-Albertpolder

Een tweede westelijke familie bezat land te Evergem Overtwater. Pieter Saij, zoon van Niclaeys, trad daar in 1635 en opnieuw in 1639 als voogd op, telkens naast een Criel.⁵ Zijn zoon Joos boerde in de Sint-Albertpolder, ten noorden van Assenede, waar in 1638 een getuige vertelde dat hij er als paardenknecht voor hem had gewerkt; Joos stond in 1628 peter te Zelzate, en trad in 1641 te Evergem op voor de kinderen van zijn zuster Maeijken.⁶

Het loont bij die polder stil te staan, want hij vertelt wat voor land dit was. Ten noorden van Assenede was het land niet oud. Het was zee geweest. Een reeks stormvloeden in de veertiende en vijftiende eeuw had hier een grote zeearm geopend, de Braakman, die oudere kaarten de Dollaert noemen: de vloed van 1375 sloeg de eerste bres, in 1440 verbreedde hij zich en verzwolg hij de parochies Steenland, Eertinge, Peerboom, Moerkerke en Sint-Janscapelle, en omstreeks 1570 bereikte hij zijn grootste omvang. Tussen 1200 en 1601 verdronken er minstens vijftien dorpen in.⁷ Toen maakte de oorlog het met opzet erger: om de Spaanse opmars te stuiten staken de Staatse troepen in 1583 de dijken door, en opnieuw in 1584 en 1585, en prins Maurits liet er meer doorsteken nadat hij in juli 1586 Axel had ingenomen. Polders werden weer schor en slik, en nieuwe zeegeulen drongen kilometers landinwaarts.⁸

Het terugwinnen begon in het leven van de grootvader van Joos Saey. Op 9 november 1610 verleende aartshertog Albrecht het octrooi om de schorren en slikken van Sint-Jan onder Assenede te bedijken; het werk was in 1612 voltooid, zij het slechts ongeveer twee derde van wat bedoeld was, zo'n 980 hectare, en de akte die de nieuwe grond in twintig kavels verdeelde werd op 13 juli 1612 ondertekend. De polder kreeg de naam van de aartshertog. Daarvoor was het de Sint-Jansschorre geweest, naar de verdronken parochie.⁹ Toen Joos Saey er in de jaren dertig boerde, bewerkte hij dus een akker die jonger was dan hijzelf, op grond die zijn vader onder zout water had gezien.

Er zit hier een draad die het waard is te trekken, en hij leidt ergens heen. In 1639 werd Pieter aangesteld als voogd van moederszijde over de wezen van Stoffel Criel en Janneken van Hijste, en in 1635 had hij hetzelfde gedaan voor de kinderen van Frans Criel en Margriete van IJste. De twee moeders waren zusters, dochters van een Christoffel van Hijfte. Een voogd van moederszijde was haar broer of haar zwager, en Pieter was geen Van Hijfte: hij moet met een derde zuster getrouwd zijn geweest.¹⁰

Ga nu naar Kluizen. De Pieter Saey wiens boedel daar in februari 1644 werd beschreven, was eerst getrouwd met een Joosijntken van Hyfte en daarna met een Nijntken Criel, dochter van Jan; en een van de voogden die over zijn kinderen werden aangesteld was Christoffel Criel, juist de weduwnaar uit de zaak van 1639. De doop van zijn dochtertje te Kluizen in oktober 1642 noemt haar moeder een Criel, met een Catharina Criel als meter.¹¹ Twee mannen met één naam, in aangrenzende dorpen, in dezelfde vijftien jaar, die allebei in de familie Van Hijfte trouwen en allebei aan dezelfde broers Criel verbonden zijn: het is vrijwel zeker één man, die de paar kilometer van Evergem Overtwater naar Kluizen verhuisde.

Dat is om meer dan netheid van belang. De voogden over zijn kinderen waren in 1644 Christoffel Criel, voor de zijde van de moeder, en "Jan Saey fs Jans" voor die van de vader. Jan Saey, zoon van Jan, is het hoofd van de Kluizense familie, de man die in 1629 aan de vierschaar vertelde dat hij tweeënveertig was. Een voogd van vaderszijde is een verwant van vaderszijde. Het is de eerste draad die de Evergemse familie van Niclaeys aan de Kluizense familie van Jan bindt — neven, of een oom en zijn neef.¹²

Zelzate, Wachtebeke en de verwarring der Lievens

Te Zelzate trouwde een Lieven Say met Joorijntken Grijp; zijn boedel werd in 1677 beschreven, en de voogden die over zijn kinderen werden aangesteld waren een Adriaen Say zoon van Pieter en een Adriaen Say zoon van Lieven, twee neventakken van de volgende generatie.¹³ Een Jan Say stierf er in 1672 en liet een zoon Jaecques na die zelf in 1680 al dood was.

Inmiddels raakt de lezer misschien de tel van de Lievens kwijt, en dat overkwam twee eeuwen lang ook iedereen anders. Tussen 1620 en 1690 waren er minstens zes volwassen mannen van die naam: de onze te Sleidinge; de Kluizense broer die naar Ertvelde trok; een Lieven te Zelzate; een Lieven te Desteldonk; een Lieven te Destelbergen; en de man die in 1645 te Sleidinge met Judoca Teerlinck trouwde en binnen drie jaar dood was. Het was juist die drom naamgenoten die de gepubliceerde stambomen onze lijn aan de verkeerde liet vastknopen.

Desteldonk, en een brug naar het oosten

Ten oosten van het Gentse kanaal, te Desteldonk, woonden twee lijnen Say naast elkaar: de kinderen van een Adriaen en de kinderen van een Jan. Dat zij verwant waren is geen gissing: toen de kinderen van Niclays, zoon van Jan, in 1674 voogden kregen, was de voogd van vaderszijde Lieven, zoon van Adriaen.¹⁴

Een tweede familie, deze uit het Ambacht Assenede in het westen, bezat ook land te Desteldonk, en bezat het onverdeeld, dat wil zeggen als een erfenis die nog niet was gesplitst. De stukken noemen er drie: Pieter, zoon van Lieven; zijn zuster Symonnijne, vrouw van Jaecques Diericx; en een Lieven die vóór 1648 stierf en twee kleine kinderen naliet. Hun gedeelde perceel te Desteldonk wordt in 1679 nog altijd onverdeeld genoemd, in de boedel van Pieters dochter Pietronelle.¹⁵

Dat onverdeelde perceel is de enige gedocumenteerde draad tussen de westelijke en de oostelijke families. Wie het vóór 1648 bezat, is het dichtste bij een gemeenschappelijke voorvader dat de akten bieden, en zijn naam is nog niet bekend.

Lochristi en Oostakker, en één sterfgeval te Maldegem

Een zesde groep woonde te Lochristi en Oostakker, ten oosten van het kanaal en naast Desteldonk, en zij is de langstlevende van allemaal: te Lochristi worden in de achttiende eeuw nog altijd Says begraven, nog altijd met de oude spelling. Dezelfde voornamen komen telkens weer terug — Adriaen, Niclays, Jan, Pieter — en dezelfde aangetrouwde families, Van Acker en Van Doorselaere, die ook te Desteldonk voorkomen.¹⁶

Drie van hun begrafenissen zijn in de registers te lezen, en zij zijn het waard te worden opgeschreven, omdat zij vlees geven aan wat anders een namenlijst is. De eerste is een kind. Joanna Say, dochter van Joannes, werd begraven op 4 mei, gestorven de dag tevoren om vier uur in de middag, aetatis 11 annorum, elf jaar oud. Een Joanna, dochter van een Joannes, werd in deze parochie gedoopt op 5 april 1621, het oudste kind van Joannes Saey en Livina Eeckmans; zij was een maand voor haar dood elf geworden, wat de begrafenis op 1632 dateert. De bladzijde heeft geen jaartal aan het hoofd, dus dat jaar is uit haar leeftijd afgeleid en niet gelezen.¹⁷

Bijna een eeuw later is dezelfde familie er nog. Balduinus Say, man van Joanna Glorieux, stierf op 14 juni 1718 en werd twee dagen later begraven, tweeënzeventig jaar oud, dus geboren omstreeks 1646. Zijn naam is het interessante deel: Boudewijn is de naam van de Destelbergse familie, en Lochristi en Destelbergen grenzen aan elkaar. Het is de plaats waar een kleinzoon van de Destelbergse Balduinus zou staan — maar op papier verbindt nog niets hen.¹⁸ Op een andere bladzijde, zonder jaartal aan het hoofd, stierf Catharina Say, vrouw van Laurens der Weduwen, om vijf uur 's ochtends en werd zij op 30 maart begraven, vijfenveertig jaar oud.¹⁹

Eén akte voert de naam verder westwaarts dan alle andere. Te Maldegem, twintig kilometer ten noordwesten van Sleidinge en helemaal buiten de groep, werd Anna Seij, vrouw van Bartholomeus, op 29 maart 1710 op het middaguur begraven, gestorven op de 26ste, aetatis circiter 52 annos. Een generatie vóór haar had dezelfde parochie in 1700 Catharina Seij begraven, vrouw van Pieter Vermeersch, de koster. Of de twee moeder en dochter waren, zeggen de akten niet.²⁰

Geen van deze mensen is een voorouder. Zij zijn de randen van de kaart.

Destelbergen: de familie die ons bij vergissing is gegeven

Ten slotte woonde veertien kilometer ten zuidoosten van Sleidinge, te Destelbergen, de familie die de gepubliceerde stambomen ten onrechte tot de onze maakten. Haar oudste echtpaar, Joannes Say en Livina Buyle, liet vanaf 1598 kinderen dopen; een tweede gezin, onder een Petrus, liep ernaast.²¹ De mannen die tussen 1618 en 1625 te Destelbergen trouwden waren waarschijnlijk hun zoons, maar dat is stamboomgegeven en geen akte: hun dopen vallen vóór het register begint.

Een van hen, Jacobus, trouwde in 1625 met Anna Schatteman, en hun zoon Joannes trouwde in 1651 met Barbara Baert. Het is een jongen van hen, gedoopt op 8 december 1661, die met onze Joannes van Sleidinge, geboren in juni 1660, is samengevoegd. Hoofdstuk 4 vertelt hoe de Sleidingse akten die schakel ongedaan maken.²²

Gent zelf, en een waarschuwing over de naam Seys

De stad Gent, waar al deze dorpen als hun markt naar opkeken, had eigen Says. Vanaf 1605 vermelden de huwelijksregisters van de stad een Petrus Sey, een Adrianus Sey en een Niclaeijs Sey, en later een Paulus Saij, een Mayken Saey en een Elisabeth Saey; een Joos Say werd in 1646 in de Ticstrate begraven.²⁴ Eén van die aantekeningen loont de lezing. Op 5 augustus 1653 trouwde een Livinus Saij, in de marge aangetekend als "van oostakker", te Gent met Joanna Boosiers, met een Petrus Saij als getuige. Zij is de Joanna Beaucier wier kinderen vanaf het volgende jaar te Oostakker werden gedoopt; het stadsregister heeft de datum bewaard van een huwelijk dat het dorpsregister nooit heeft opgetekend.²⁵

Dit is ook de plaats voor een waarschuwing. Wie de archieven op onze naam doorzoekt, stuit telkens weer op de familie Seys, en die zijn er bij honderden: in de wezenregisters van Kortrijk al in 1424, en daarna door Izegem, Menen, Wevelgem, Ieper, Veurne en Brugge, met een tweede drom in de stad Gent. Het is verleidelijk, omdat de naam zo dichtbij lijkt en de akten zo oud zijn. Maar onze familie wordt in de registers van Sleidinge, Kluizen of Evergem nooit Seys geschreven, en geen van die West-Vlaamse Seysen is aan onze streek te hechten. Zij zijn een andere familie met een gelijkende naam, en aan de verleiding kan men het best weerstaan.²⁶

Wat de andere families ons leren

Uiteindelijk drie dingen.

• De naam was niet zeldzaam. Acht gezinnen in één kleine streek, allemaal met dezelfde handvol voornamen: Jan, Lieven, Pieter, Niclays, Adriaen, Joos. Elke redenering die alleen op een naam steunt, is hier waardeloos.
• Zij vallen uiteen in west en oost. De westelijke families van Kluizen, Evergem, Zelzate en Sleidinge zijn één wereld, de oostelijke families van Destelbergen, Oostakker, Lochristi en Desteldonk een andere. Alleen het onverdeelde land te Desteldonk uit 1648 verbindt hen.
• De generatie die hen zou verbinden ligt buiten bereik. Zij werd geboren tussen ongeveer 1540 en 1580, vóór elk parochieregister in de streek en vóór de reeksen staten van goed. Tenzij een akte in het Gentse archief hen noemt, zal die verbinding niet uit papier gemaakt worden. Een Y-DNA-test tussen levende mannelijke Says uit verschillende takken zou het op een andere manier kunnen toetsen.